Zaledwie cztery minuty. Tyle wystarczyło 19-letniemu Justinowi Ellisowi, by zamienić swój debiut w reprezentacji Stanów Zjednoczonych w sen na jawie, i to we własnym domu, w Orlando. Jego bramka, zdobyta po błyskotliwej asyście Gio Reyny, wywołała euforię na trybunach, potwierdzając, że ten młody napastnik ma wszystko, by stać się gwiazdą. Ale to nie tylko gol jest tu historią. To więź między nim a Reyną, która daje przedsmak kultury, jaką Mauricio Pochettino chce budować w drużynie.
Idola przepowiednia: więcej niż tylko asysta
Wieczór przed tym wielkim momentem, Gio Reyna położył rękę na ramieniu Ellisa i obiecał mu, że się uda. Siedzieli w hotelu reprezentacji, pielęgnując relację, która zaczęła się od szczerego przyznania się Ellisa, że Reyna od dawna jest jego ulubionym zawodnikiem. I oto, przed debiutem w USMNT, idol Ellisa powiedział mu, że strzeli bramkę już w pierwszym meczu, a sam Reyna mu ją poda. Nie minęło wiele czasu, a przepowiednia stała się faktem. Już w czwartej minucie meczu z Peru, którego USMNT wygrało 4:1, to właśnie dośrodkowanie Reyny trafiło idealnie na głowę Ellisa w polu karnym, wywołując burzę oklasków dla jednego z ich własnych, przeżywającego swój wymarzony moment.
Spędziliśmy ze sobą sporo czasu,powiedział Ellis o Reynie,
i mówił mi wczoraj wieczorem przed meczem, że mi asystuje. Tak się stało i jestem za to bardzo wdzięczny.Reyna był szczęśliwy, że mógł dotrzymać słowa.
Powiedziałem mu, że chcę mu po prostu dawać asysty,stwierdził Reyna.
Bardzo ciężko pracuje na treningach i oczywiście świetnie sobie radzi w MLS, więc zasługuje na to.
Co więcej, Reyna zadbał o to, by Ellis w pełni docenił tę chwilę. Po golu, kiedy drużyna oszalała z radości, to właśnie Reyna wypchnął Ellisa z tłumu, by ten mógł poczuć energię kibiców zgromadzonych pod trybuną "The Wall".
Myślę, że Gio po prostu zrozumiał ten moment, że jestem w domu i przed The Wall,przyznał Ellis.
To było super specjalne.
Talent doceniony: od Griezmanna po Pochettino
Cały dzień był wyjątkowy dla jednego z najszybciej wschodzących gwiazd MLS. Ellis potrzebował zaledwie czterech minut, by zamienić swój debiut w USMNT w lokalny sen, strzelając bramkę w Orlando z asystą swojego idola. Kiedy ogłaszano skład, imię Ellisa wywołało głośny okrzyk. To był chłopak z tej ziemi, reprezentujący Orlando na własnym stadionie. Cóż za miejsce na debiut w narodowej drużynie!
Reyna przyznał po meczu, że początkowo nie był pewien, czy piłka wpadła do bramki.
Coś było nie tak ze słońcem, przez co nie widziałem, czy wpadło,powiedział.
Naprawdę myślałem, że jakimś cudem poszło obok, a potem zobaczyłem, jak biegnie. Chciałem go tylko mocno przytulić i byłem z niego strasznie szczęśliwy.Ellis wspominał, że słyszał tylko krzyczącego jego imię Reynę, a reszta była jak we mgle.
To był idealny moment,powiedział.
Marzyłem o grze i wiem, że często gram na tym stadionie, ale zagrać na stadionie dla mojej reprezentacji to niewiarygodne. Po prostu dziękowałem Bogu. To prawdopodobnie jeden z najlepszych momentów w moim życiu.
To, że stało się to u boku Reyny, uczyniło to jeszcze bardziej wyjątkowym. Mentoring Reyny okazał się nieoceniony dla Ellisa. Jeszcze przed zgrupowaniem USMNT, Ellis wskazał Reynę jako zawodnika, z którym najbardziej chciał grać. A na dzień przed debiutem, kiedy zapytano go o relację z idolem, odpowiedział nieśmiało:
On mi potem o tym powie,śmiejąc się.
Będzie się ze mnie śmiał, ale tak naprawdę był dla mnie niesamowicie dobry na tym zgrupowaniu. Był prawdopodobnie najbardziej rozmownym starszym zawodnikiem w stosunku do mnie.
Nie jest to pierwszy raz, kiedy Ellis gra u boku uznanych gwiazd. W klubie miał okazję współpracować z Antoine'em Griezmannem z Atletico Madryt. Sam Griezmann komplementował Ellisa:
Ma niesamowity talent,powiedział latem,
i jeśli będzie nadal dodawał kolejne elementy, tak jak w poprzednich dwóch meczach, pewnego dnia będzie zawodnikiem topowej europejskiej drużyny.Ellis właśnie dodał do swojego portfolio tytuł strzelca bramki dla USMNT, co jest kolejnym dowodem jego talentu i paliwem dla jego kariery. To wszystko jest częścią planu trenera Mauricio Pochettino, który stawia na integrację młodych talentów z doświadczonymi graczami.
Pochettino celowo budował skład w ten sposób, dzieląc go niemal po równo między debiutantów a weteranów. Chciał zobaczyć, jak młodzi gracze poradzą sobie w grupie, ale także, jak starsi zawodnicy ich przyjmą i poprowadzą.
Nagłówek jest taki, że starsi gracze zasługują na ogromne uznanie,powiedział Pochettino,
za sposób, w jaki traktują, prowadzą, wspierają, witają i tworzą środowisko, które jest dla nich bardzo komfortowe, aby czuli się jak w domu. To ogromna, ogromna wartość dla nas: mieć tych starszych graczy pomagających w ten sposób.Reyna, Tyler Adams, Chris Richards i inni doświadczeni zawodnicy aktywnie wspierają młodszych kolegów, tworząc atmosferę, która sprzyja rozwojowi.
Nasza relacja jest świetna,powiedział Reyna o Ellisie.
Jest dla mnie jak młodszy brat na zgrupowaniu, więc był niesamowity.
Po meczu Ellis wziął udział w świętowaniu z rodziną w Orlando, chcąc zatrzymać tę chwilę jak najdłużej. Zapewnił sobie chwilę z najbliższymi, którzy pomogli mu dotrzeć do tego miejsca. Ten pierwszy mecz, z golem i asystą idola, to dopiero początek jego drogi. To, co czeka go w przyszłości, jest równie ekscytujące.
