Lindsey Heaps nie chce jeszcze myśleć o końcu. Jej czas w barwach OL Lyon jest bliski zakończenia, a amerykańska kapitan reprezentacji USA ma wkrótce dołączyć do Denver Summit. Zanim jednak wróci do NWSL, ma jeszcze jedną szansę, by wzmocnić swoje już imponujące dziedzictwo i jeszcze głośniej zabrzmieć w debacie o jej miejscu w historii amerykańskiej piłki nożnej.
Ostatni taniec z Lyone i szansa na legendę
Naprawdę nie lubię myśleć o tym, że mój czas w OL Lyon dobiega końca,powiedziała Heaps w rozmowie z UEFA przed sobotnim finałem Ligi Mistrzyń przeciwko Barcelonie.
Ale fakt, że dotarliśmy do tego finału, był dla mnie czymś wyjątkowym, ponieważ mój ostatni mecz w Lidze Mistrzyń będzie finałem Ligi Mistrzyń, więc jestem za to bardzo wdzięczna.To idealna scena dla zawodniczki, która przez ostatnie cztery lata pomagała Lyonowi utrzymać pozycję jednego z liderów kobiecego futbolu. Heaps ma już na koncie jeden tytuł Ligi Mistrzyń, zdobyty z Lyonem w 2022 roku po zwycięstwie 3:1 nad Barceloną. Teraz, przeciwko tej samej drużynie, ma szansę stać się pierwszą Amerykanką, która dwukrotnie wygrała Ligę Mistrzyń UEFA.
Jeśli jej się to uda, pytanie stanie się jeszcze trudniejsze do zignorowania: Czy Lindsey Heaps jest największą amerykańską gwiazdą kobiecego futbolu, która grała w Europie? Heaps już zbudowała jedno z najsilniejszych europejskich CV spośród wszystkich amerykańskich zawodniczek. Zdobyła Ligę Mistrzyń UEFA, stała się kluczową postacią w jednym z największych klubów w kobiecym futbolu i przez cztery lata rywalizowała w środowisku, gdzie standardem jest walka o trofea. Teraz ma szansę jeszcze bardziej się wyróżnić.
Tylko niewielka grupa Amerykanek zdobyła Ligę Mistrzyń UEFA. Ali Krieger i Gina Lewandowski były wśród pierwszych, wygrywając z FFC Frankfurt w 2008 roku. Alex Morgan zdobyła tytuł z Lyonem w 2017 roku, a Heaps – wtedy jeszcze Lindsey Horan – i Cat Macario były częścią drużyny Lyonu, która triumfowała w 2022 roku. Drugi tytuł nie zniweczy dokonań tych, które były przed nią. Czas Morgan w Lyonie był historyczny, rozwój Macario w Europie był elektryzujący, zanim kontuzje przerwały jej impet, a Krieger i Lewandowski pomogły otworzyć drzwi lata wcześniej. Jednak długowieczność Heaps, jej produktywność, przywództwo i kolekcja trofeów w Europie dają jej wyjątkową pozycję w tej dyskusji. Żadna Amerykanka nie wygrała tej rozgrywek dwukrotnie. Heaps jest o krok od zostania pierwszą.
Eksperci widzą w niej przyszłość
Analityczka CBS Sports i była profesjonalistka Jen Beattie, która grała w Europie, NWSL i dla reprezentacji Szkocji, uważa, że kolejny tytuł Ligi Mistrzyń tylko umocni pozycję Heaps wśród najlepszych na świecie.
Bez wątpienia,odpowiedziała Beattie na pytanie, czy drugi tytuł Ligi Mistrzyń umieści Heaps wśród najlepszych pomocniczek na świecie, cytowana przez GOAL.
Myślę, że wiesz, że jest kapitanem USA, a potem idzie i tworzy taką historię dla jednej z najlepszych europejskich drużyn, drużyny z tak bogatą historią, a potem idzie i tworzy własną historię, to po prostu pokazuje, jak wyjątkową jest osobą, jak wyjątkową jest zawodniczką.To właśnie czyni ten finał tak interesującym. Heaps nie szuka walidacji w Europie. Ona już ją ma. Ona szuka rozróżnienia. Jej czas w Lyonie to coś więcej niż tylko dołączenie do superdrużyny i zbieranie medali. Stała się jedną z zawodniczek, na których klub może polegać, wyznacza rytm w środku pola i pomaga utrzymać wysoki standard, który Lyon ustanowił przez ponad dekadę na szczycie kobiecego futbolu.
Beattie uważa również, że czas rozgrywania tego finału dodaje mu znaczenia.
Myślę, że to będzie emocjonujące,powiedziała Beattie.
Miło jest, kiedy znasz swoją przyszłość. Oczywiście, po zakończeniu sezonu jedzie do Denver, więc to taki ostatni impuls, żeby naprawdę wyryć swoje imię w historii.Heaps wciąż pamięta uczucie z 2022 roku. Była wtedy mniej doświadczona, wciąż rozwijała się w zawodniczkę, która później została kapitanem USWNT. Ale wspomnienie trzymania pucharu Ligi Mistrzyń w drodze powrotnej do domu pozostało z nią. Cztery lata później jest w innym miejscu. Jest jedną z liderek Lyonu, jedną z twarzy reprezentacji USA i jedną z najbardziej kompletnych pomocniczek w grze. Jej rola również ewoluowała. Pozostaje wyznacznikiem tempa i łącznikiem w środku pola, ale podczas pobytu we Francji dodała również więcej ofensywnej produkcji. Heaps zdobyła 22 bramki dla Lyonu, w tym cztery w tym sezonie francuskiej Première Ligue i jedną w rozgrywkach Ligi Mistrzyń. Dla zawodniczki już znanej ze swojej energii, szerokiego zakresu podań i umiejętności kontrolowania gry, ten dodatkowy potencjał bramkowy pomógł jej stać się jeszcze bardziej wpływową.
To niesamowite uczucie wracać do kolejnego finału Ligi Mistrzyń,powiedziała Heaps dla UEFA.
To trochę surrealistyczne i jednocześnie bardzo dumne, ponieważ myślę, że ten zespół był razem przez cały sezon, a wszystkie nasze cele i marzenia polegały na tym, żeby tu dotrzeć.Jest też przeciwnik. Lyon i Barcelona stały się dwoma definiującymi klubami tej ery w kobiecej piłce nożnej, a sobotni finał połączy dwie drużyny, które doskonale wiedzą, czego wymaga ta scena. Lyon od dawna jest miarą w Europie, podczas gdy Barcelona zbudowała własną potęgę. Ich spotkania często wydawały się czymś więcej niż tylko jednym meczem, a ten finał nie powinien być inny.
Ogólnie uważam, że to będzie jeden z najlepszych finałów, jakie kiedykolwiek widzieliśmy,stwierdziła Beattie.
To dwie gigantki Europy, które się spotykają. Myślę, że to dwie najlepsze drużyny w Europie, które dotarły do finału, co czyni to tak ekscytującym.Dla Heaps to starcie oznacza również zamknięcie pewnego rozdziału w jej historii z Lyonem. Jej pierwszy tytuł Ligi Mistrzyń zdobyła przeciwko Barcelonie. Jej ostatni mecz w Lidze Mistrzyń z Lyonem również rozegra przeciwko Barcelonie. Jeśli wygra, opuści Europę z kolejnym trofeum, kolejnym definicyjnym momentem w karierze i być może najmocniejszym argumentem spośród wszystkich amerykańskich zawodniczek, które przekroczyły Atlantyk.
To są właśnie te momenty, dla których budzisz się i grasz w piłkę nożną,powiedziała Heaps dla UEFA.
O tym marzyłam, gdy byłam małym dzieckiem.
