Oczekiwania sięgają zenitu, gdy Anglia przygotowuje się do swojego czwartego półfinału Mistrzostw Świata, a Joe Cole jest na czele tej fali, snując odważne proroctwa. Były skrzydłowy Chelsea i West Hamu, występując w podcaście "The Rest is Football", z uporem twierdził, że zespół ma w sobie wszystko, co potrzebne, by zneutralizować największego gracza w historii futbolu.
Musimy położyć Lionela Messiego spać, powiedział Cole.
Położymy go spać.Kiedy inny ekspert, Micah Richards, ostrzegł go przed takimi deklaracjami, Cole nie ustąpił.
Tak, w stu procentach, dodał.
Mówię to teraz, Anglia jedzie do finału Mistrzostw Świata, mamy za dużo szybkości dla Argentyny i ich pokonamy, czuję to w kościach!
Anglia dotarła do tego etapu po zwycięstwie 2:1 nad Norwegią w ćwierćfinale, gdzie dwie bramki Jude'a Bellinghama okazały się decydujące. Choć występ nie był wybitny, wynik podtrzymał marzenie o pierwszym Pucharze Świata od 1966 roku. Argentyna tymczasem przeszła jeszcze trudniejszą drogę, potrzebując dogrywki, by pokonać waleczną Szwajcarię, która grała w dziesiątkę po czerwonej kartce dla Breela Embolo. Bramki Juliana Alvareza i Lautaro Martineza ostatecznie złamały opór Szwajcarów, choć Messi po raz pierwszy w turnieju nie wpisał się na listę strzelców. Mimo tej "blokady", weteran nadal jest najskuteczniejszym strzelcem turnieju ex aequo z Kylianem Mbappe, z ośmioma bramkami. Jego obecność unosi się nad środowym starciem, ale Cole wierzy, że defensywna struktura Anglii wytrzyma presję.
Podczas gdy optymizm Cole'a jest na najwyższym poziomie, nie wszyscy są przekonani, że Anglia jest wyraźnym faworytem. Były reprezentant Szkocji, Ally McCoist, przedstawił bardziej zrównoważoną ocenę pozostałych drużyn, plasując Anglię za niektórymi europejskimi rywalami.
W tej chwili Anglia jest trzecią najlepszą drużyną w turnieju, zauważył McCoist.
Francja wygląda na najlepszą drużynę w turnieju, ale skupmy się na półfinale.
Dobrą wiadomością jest to, że gracie z drużyną, od której myślę, że jesteście lepsi. Myślę, że Anglia jest lepsza od Argentyny. W obronie Argentyna nie jest świetna, ale w ataku wiemy, że Messi jest zdolny do zrobienia czegoś znikąd i właśnie przed tym trzeba się strzec. Ale cóż za mecz nas czeka.
Człowiek w centrum burzy równie entuzjastycznie podchodzi do tego spotkania. Messi już zauważył, że ten półfinał jest „wyjątkowy”, ponieważ przygotowuje się do pierwszego spotkania z Trzema Lwami.
Gra przeciwko Anglii jest wyjątkowa, ponieważ są potęgą, a mecze z potęgami zawsze są wyjątkowe, powiedział Messi.
Osobiście, to pierwszy raz, kiedy będę z nimi grał. Grałem przeciwko wszystkim oprócz Anglii, więc z tego powodu też będzie miło. I doświadczymy tego, czym jest: półfinał Mistrzostw Świata przeciwko potędze, świetnej drużynie, i postaramy się być w najlepszej możliwej formie, aby ponownie rywalizować.Messi jest współczesnym symbolem piłkarskiej doskonałości, a jego forma w tym turnieju potwierdza, że wciąż potrafi zmieniać losy meczów.