Scena na stadionie Vila Belmiro była naładowana emocjami, gdy Neymar stanął na świętej ziemi klubu, gdzie zaczynał swoją piłkarską podróż. Trzymając córkę w ramionach, gdy stadionem niósł się dźwięk hymnu narodowego, 34-letni zawodnik nie potrafił ukryć wzruszenia, ocierając łzy, gdy rzeczywistość jego sytuacji zaczęła do niego docierać. Dla piłkarza, który nieustannie był pod lupą, był to rzadki wgląd w osobiste obciążenie związane z jego powrotem na parkiet.
Niedzielny mecz przeciwko Coritibie stanowił ostatni sprawdzian dla najlepszego strzelca w historii Brazylii, zanim Carlo Ancelotti ogłosi ostateczną kadrę na Mistrzostwa Świata 2026. Choć nie był w stanie zapobiec porażce Santosu 3-0, nagranie wzruszającego rytuału Neymara przed meczem obiegło internet. Podkreśla ono ogromną presję i pragnienie związane z reprezentowaniem pięciokrotnych mistrzów świata na światowej arenie po raz ostatni.
Droga przez mękę do powrotu
Droga Neymara do tego momentu była wybrukowana przeszkodami fizycznymi i zawodowymi. Niszczące zerwanie więzadła krzyżowego (ACL) odniesione podczas eliminacji do Mistrzostw Świata przeciwko Urugwajowi w październiku 2023 roku wyeliminowało go z gry na znaczną część kariery. Jego późniejszy pobyt w Al Hilal w Saudi Pro League nie przyniósł potrzebnego rytmu, co skłoniło wielu do zastanowienia, czy jego dni na elitarnym poziomie futbolu międzynarodowego dobiegły końca.
Romantyczny powrót i nadzieja na mundial
Jednak romantyczny powrót do Santosu na początku 2025 roku okazał się katalizatorem odrodzenia kariery, pomimo utrzymujących się problemów z kontuzjami. Od momentu odzyskania pełnej sprawności w lutym, skutecznie odnalazł swój rytm, przesuwając narrację z upadku na odporność. Jego występy w Brazylii wymusiły ponowne włączenie go do rozmów o reprezentacji narodowej w idealnym momencie dla Ancelottiego. Neymar został uwzględniony w wstępnej, 55-osobowej liście kadry Brazylii w zeszłym tygodniu, ale przejście do ostatecznej 26-osobowej listy pozostaje ostateczną przeszkodą dla byłej gwiazdy Barcelony. Oficjalne ogłoszenie w poniedziałek zdecyduje, czy legendarna kariera Neymara obejmie czwarty występ na Mistrzostwach Świata. Jego statystyki są bezkonkurencyjne; z 79 golami w 128 występach, jest najlepszym strzelcem w historii kraju, przewyższając legendarnego Pele w 2023 roku. Jego doświadczenie z turniejów w 2014, 2018 i 2022 roku zapewnia poziom weterana, którego Ancelotti może uznać za niemożliwy do pominięcia.
