Kiedy życie odbiera wszystko, można wybrać tylko jedno: poddać się lub walczyć. Scott Martin, kiedyś wschodząca gwiazda amerykańskiego futbolu, stanął przed takim wyborem, a jego historia jest dowodem na to, że najciemniejsza noc poprzedza najpiękniejszy świt.
Jak choroba zniszczyła marzenia i jak je odbudowano
Scott Martin doskonale wie, co myśli większość ludzi w podobnej sytuacji: zamknąć się w garażu, wyłączyć silnik i czekać na koniec. Przez krótką chwilę sam rozważał taką opcję. Czuł, że nie ma już po co żyć, że stracił wszystko. Był przecież cenionym trenerem młodzieżowym, pnącym się po szczeblach kariery uniwersyteckiej, z profesjonalną przyszłością na wyciągnięcie ręki. Nagle, pewnego letniego dnia w 1993 roku, wizyta na pogotowiu odwróciła jego życie o 180 stopni. Obudził się bez rąk i z brakującymi fragmentami stóp. Początkowo zdiagnozowano u niego przemęczenie cieplne, ale w rzeczywistości zmagał się z rzadką i śmiertelną chorobą – martwiczym zapaleniem powięzi, potocznie znanym jako "mięsożerna bakteria".
Przez cztery kolejne lata Martin dryfował, pozbawiony celu. Dziś, 25 lat po tamtym tragicznym dniu, sam nie potrafi wskazać dokładnie, co go wtedy podtrzymywało przy życiu.
Jestem tutaj, zwierzył się Martin w rozmowie z GOAL.
Nie mam nic. Powiedziałem sobie: pieprzyć to. I wymyśliłem plan. Coś go jednak napędzało. W ciągu kilku lat założył rodzinę, miał pięcioro dzieci i znów zaczął myśleć o futbolu. Wrócił do ukochanej gry – trenuje, żyje nią, oddycha nią. Dziś analizuje taktyki, planuje sesje treningowe i realizuje życiowe marzenie, które wydawało się tak odległe.
Droga przez piekło: od utraty kończyn do odnalezienia sensu
Życie Scotta Martina w ciągu zaledwie czterech lat runęło jak domek z kart. Mając niewiele ponad trzydzieści lat, był obiecującym trenerem w uznanym programie piłkarskim. Jako ambitny taktyk z wizjonerskimi pomysłami na grę, zmierzał prosto na szczyt futbolu uniwersyteckiego, a może i wyżej. To, że w ogóle żyje, jest cudem medycznym. W lipcu 1993 roku, w drodze na obóz trenerski w Atlancie, poczuł się dziwnie. Zawsze aktywny, Martin rzadko chorował. Tego upalnego dnia czuł się fatalnie. Jego matka zawiozła go na pogotowie. Został wypisany z zaleceniem odpoczynku i stwierdzeniem, że to przemęczenie cieplne. Miesiąc później obudził się ze śpiączki, bez rąk i z brakującymi fragmentami stóp.
Pierwsza myśl: skończyłem z graniem, powiedział.
W ciągu kolejnych dni wyjaśniono mu całą sytuację. Zaraził się "mięsożerną chorobą". W Stanach Zjednoczonych odnotowuje się około 1000 przypadków rocznie, z czego około 35 procent kończy się śmiercią. Zazwyczaj konieczna jest natychmiastowa interwencja chirurgiczna. Lekarze nie docenili powagi stanu Martina. "Mięsożerną chorobę" można pomylić ze zwykłymi infekcjami skórnymi. Martin usłyszał, że ma lekkie przemęczenie cieplne. Nikt nie badał tak rzadkiej przypadłości. Stan Martina pozostawał niezdiagnozowany, aż było za późno. Jego matka i brat musieli podjąć niewyobrażalną decyzję: pozwolić lekarzom na amputację jego rąk i części stóp, czy patrzeć, jak ich bliski umiera. Wybrali pierwszą opcję, ratując mu życie, ale jednocześnie je na zawsze zmieniając.
Martin spędził cztery miesiące w szpitalu, dochodząc do siebie i próbując odnaleźć sens. Był amputowany od przedramienia w dół. Lekarze dopasowali mu haki, które uznał za wystarczające. Jednak jego pewność siebie legła w gruzach.
Bycie sportowcem to przede wszystkim wizerunek, nasze ciało, jak postrzegają nas inni i jak my postrzegamy siebie. Straciłem to wszystko. Wszystko zniknęło, przyznał Martin. W retrospekcji, Martin potrzebował czasu, być może lat, aby pogodzić się ze swoim stanem. Zamiast tego, rzucił się z powrotem w świat futbolu. Choć większość by się poddała, Martin parł naprzód – coś, czego dziś przyznaje, było znaczącym błędem.
Chodziło o to: chcę wrócić do pracy, chcę pracować, nie chcę się tym wszystkim zajmować, mówił.
Jednak wiedział, że coś jest nie tak. Publicznie się uśmiechał, ale w prywatności cierpiał. Udało mu się trenować przez cztery lata, żyjąc z dnia na dzień, mentorując dzieci, gdzie tylko mógł. Ale coś musiało ustąpić. Ostatecznie jego życie zawodowe się załamało. Nie potrafił już rekrutować z takim zapałem ani rozmawiać z zawodnikami w ten sam sposób. Jego drużyna zaczęła przegrywać. I chociaż nie był za to wyłącznie odpowiedzialny, każdą porażkę przeżywał bardzo boleśnie.
Wpadłem w cholerną ścianę depresji. Tak bardzo udawałem, wyznał Martin.
Poza pracą pojawiły się kolejne problemy. Był zaangażowany w szczegóły procesu o błąd medyczny, po tym jak wyszło na jaw, że lekarze pominęli kluczowe badanie, które mogło wcześniej wykryć jego diagnozę. I oto był, po ogłoszeniu wyroku, w swoim garażu, zastanawiając się, czy nie wyłączyć silnika samochodu.
Otrzymał koło ratunkowe – dosłownie – dzięki kolejnej szansie na zaangażowanie się w futbol. Po latach spędzonych w rodzinnym Wisconsin, Martin przeniósł się na zachód, do Olympii w stanie Waszyngton, gdzie otrzymał propozycję pracy jako asystent trenera kobiecej drużyny na Gonzaga University. Istniała, jak opisał Martin, "umowa dżentelmeńska" między nim a administratorem, że przejmie rolę głównego trenera, gdy tylko pojawi się taka okazja. I pojawiła się, ale dopiero po odejściu administratora, z którym zawarł układ. Przyszedł nowy dyrektor sportowy i chociaż Martin był brany pod uwagę, praca, którą czuł się obiecana, była teraz poza zasięgiem.
Martin oglądał telewizję, gdy jego życie znów się zmieniło. Był to samotny wieczór po burzy związanej z procesem. Wykonywał czynności mechanicznie, życie przemijało mu obok. Na ekranie pojawiła się lokalna wiadomość, opowiadająca o parze z Seattle, która adoptowała haitańskie dzieci po tym, jak w wyniku katastrofy naturalnej straciły rodziców biologicznych.
W ciągu dziesięciu minut byłem już w swoim gabinecie, szukając informacji o adopcji, powiedział Martin. Następnego ranka zadzwonił do dyrektora sportowego Gonzaga i poprosił o usunięcie jego nazwiska z listy kandydatów na jakiekolwiek stanowiska trenerskie w futbolu. Odnalazł nowe powołanie.
I tak, stwierdził Martin,
zaczęła się sprawa adopcji.
Zajęło mu 18 miesięcy, aby wszystko uporządkować.
