W obliczu zbliżającego się wielkimi krokami Mundialu, drużyna narodowa Stanów Zjednoczonych mierzy się z pytaniami dotyczącymi kondycji kluczowych zawodników. Czy Chris Richards zdoła odzyskać pełnię sił, a Weston McKennie wykorzysta swój wyśmienity okres w Juventusie, by poprowadzić ekipę do sukcesu? Odpowiedzi na te pytania mogą zaważyć na losach turnieju.
Trening z historią w tle
Piątkowe przygotowania amerykańskiej reprezentacji do ostatniego meczu kontrolnego przed Mundialem, tym razem przeciwko Niemcom, odbyły się w nietypowym miejscu – na obiektach treningowych klubu Chicago Fire. To właśnie tam, wśród znajomych twarzy, doszło do wielu wzruszających spotkań. Wśród nich znaleźli się obecny selekcjoner, Gregg Berhalter, oraz jego syn, Sebastian. Nie zabrakło również Westona McKennie, który, jak się okazało, żywił ogromny sentyment do byłego trenera.
McKennie, zapytany o relację z Greggiem Berhalterem, nie krył wzruszenia.
Jest wspaniałą osobą i nie mówię tego tylko dlatego, że Sebastian tu jest, powiedział z uśmiechem. Jego słowa podkreślały głęboką więź, jaka łączyła go z trenerem, który miał znaczący wpływ na jego rozwój, zarówno na boisku, jak i poza nim.
Zwracałem się do niego z problemami na boisku i poza nim. Płakałem przed nim. Przeżywaliśmy trudne i wspaniałe chwile razem, więc będzie naprawdę miło móc go dzisiaj tutaj zobaczyć, mam nadzieję, i po prostu porozmawiać i powspominać. Jestem pewien, że prawdopodobnie udzieli mi kilku rad przed meczem i przed Mundialem, bo taki właśnie jest– dodał McKennie.
Gregg Berhalter, choć nie jest już trenerem kadry, nadal czuje się związany z zespołem, który sam wprowadzał w dorosły futbol. Pamięta czasy, gdy wielu obecnych reprezentantów było nastolatkami.
Kiedy ich przejąłem, byli młodzi, byli dziećmi i dopiero uczyli się, co to znaczy być profesjonalnym sportowcem, wspominał Berhalter.
Teraz widzę ich, a oni są mężczyznami! Mają dzieci i są dorośli, i dokładnie wiedzą, co to znaczy utrzymać się jako profesjonaliści. To niesamowite. Właśnie ich przywitałem i pomyślałem: Nie mogę uwierzyć, wyrośli! Myślę, że będą gotowi na ten moment. Jedno, co wiem o tej grupie, to to, że potrafią stanąć na wysokości zadania w takich chwilach.
Cień niepewności nad Crisem Richardsem
Na piątkowych treningach obecny był również Chris Richards. Rozgrzewał się z zespołem bez widocznych problemów, jednak nie zagra w nadchodzącym meczu. Selekcjoner Mauricio Pochettino potwierdził, że sytuacja stopera nadal pozostaje niepewna.
Kiedy decydowaliśmy o składzie, myśleliśmy, że Chris będzie mógł zagrać w finale Ligi Konferencji, ponieważ wcześniej ustaliliśmy skład, wyjaśnił Pochettino.
Była linia informacji, według której myśleliśmy, że będzie mógł zagrać w finale przeciwko Rayo Vallecano w Lidze Konferencji. Był na ławce, jeśli pamiętacie. Potem, że może będzie [gotowy] przeciwko Senegalu. Dzisiaj, ostatecznie, terminy się przesuwały i to mnie trochę denerwuje. Nie jestem zadowolony, bo wiemy, że Chris Richards jest ważnym graczem, oczywiście, wszyscy to wiemy, ale też to, co mówiłem, opiera się na informacjach, które mieliśmy, a czasem nie było jasności.
Pochettino przyznał, że opóźnienia w powrocie Richardsa do gry budzą jego frustrację, zwłaszcza w kontekście zbliżającego się turnieju.
W końcu możemy mieć nadzieję, że Chris będzie mógł tam być. Ale w końcu okaże się, że wracamy bez rywalizacji [od miesiąca], a potem będziemy musieli podjąć decyzję, czy jest w formie, aby rywalizować, czy nie. Nie ma dużo czasu na Mundialu. Selekcjoner zaznaczył, że w obecnym okresie roku normalne są drobne problemy zdrowotne u zawodników, jednak podkreślił, że decyzja o ewentualnym wystawieniu Richardsa będzie wymagała ostrożności.
McKennie: Forma klubowa to dopiero początek
Weston McKennie jawi się jako jeden z tych graczy, którzy wchodzą w Mundial w znakomitej dyspozycji. Jego forma w Juventusie, gdzie zdobył dziewięć bramek i zaliczył sześć asyst w Serie A i Lidze Mistrzów, napawa optymizmem.
Myślę, że każdy zawodnik może powiedzieć, że wyjście z formy klubowej i bycie w dobrej formie klubowej wiele znaczy, ponieważ to pewność siebie, którą wnosisz, to pragnienie, chęć, wszystko, powiedział McKennie.
Myślę, że w systemie, który ma tutaj nasz trener, typ gracza, jakim jestem, to gracz, który się adaptuje. Jestem typem gracza, który może grać wiele ról, więc jestem bardziej takim gościem, że gdziekolwiek mnie potrzebuje, zrobię wszystko, o co zostanę poproszony.
Jego wszechstronność jest kluczowa dla taktyki trenera. McKennie podkreśla jednak, że sukces na Mundialu zależy od całego zespołu.
Staram się stanąć na wysokości zadania i po prostu być najlepszym, jakim mogę być dla drużyny. Myślę, że to jedna rzecz, którą ta drużyna ma: nikt nie jest egoistyczny. Wszyscy są tutaj z właściwych powodów. Wszyscy są tutaj, aby odnieść zwycięstwo dla USA, więc myślę, że to niesamowite móc przyjść tutaj z pewnością siebie, i po świetnym indywidualnym sezonie. Oczywiście, mój klubowy zespół nie zakończył sezonu tak, jak chcieliśmy, ale pewność siebie nadal jest.
Pochettino z kolei ostrzega przed presją mediów społecznościowych, które potrafią być bezlitosne dla trenerów.
Dzisiejsi hejterzy w mediach społecznościowych nigdy się nie zgodzą, czy grasz normalnie z zawodnikami, czy grasz z pierwszą drużyną na Mundial, stwierdził.
Jeśli nic się nie stanie, nikt nic nie powie, dobra decyzja, ale jeśli coś się stanie, powiedzą, że nie mam pojęcia! Nie da się wiedzieć, co mamy zrobić. Dlatego od początku chodzi o najlepsze przygotowanie, aby wszyscy zawodnicy mieli możliwość gry lub rywalizacji.
Mecz z Niemcami, mimo iż jest tylko sparingiem, jest dla USA kolejnym testem jakości.
Chcieliśmy grać z najlepszymi w przygotowaniach do tego Mundialu, mówił Pochettino.
Myślę, że wszystkie testy Portugalii czy Belgii były niesamowite, ponieważ pozwoliły nam się poprawić i nauczyć, czego nie musimy robić i jak musimy podejść do tego ponownie. Myślę, że to świetna okazja, po Senegalu, to będzie piękny zespół, z którym jutro będziemy musieli się zmierzyć, i chodzi o to, aby podejść do tego najlepiej, jak potrafimy. Choć ostatnie starcie z Niemcami w październiku 2023 roku zakończyło się porażką 3:1, McKennie wierzy w potencjał swojej drużyny.
Nie pamiętam dokładnie składu Niemiec na ten mecz i nie wiem, jak bardzo jest podobny do tego składu, powiedział McKennie. *„Ale myślę, że ten mecz pokazał oczywiście jakość, którą oni mają, ale także jakość, którą my mamy. Rozegraliśmy dobry mecz i mieliśmy potencjał, aby wygrać ten mecz. Wchodzimy w ten mecz z wieloma zawodnikami, którzy jeszcze przeciwko nim nie grali i zawodnikami, którzy grali,
