Droga Vangelisa Pavlidisa na szczyt nie była usłana różami. Jego podróż do stania się uznanym środkowym napastnikiem w Benfice i jednym z najlepszych strzelców w Europie była pełna zakrętów. Dziś nawet potężna Barcelona i zmagający się z problemami Tottenham Hotspur podobno interesują się greckim snajperem.
Bochum – pierwszy przystanek i smutna lekcja
Thomas Reis, obecny trener tureckiego potentata Trabzonsporu, a dawniej szkoleniowiec młodzieżowych drużyn VfL Bochum, powiedział kiedyś:
W Bochum nie zrobiłby tego kroku naprzód. Pavlidis od wczesnych lat wiedział, że chce grać w piłkę. Wiedział też, że będzie to wymagało poświęceń i cięższej pracy niż od innych.
Strzelanie bramek to ciężka praca. Nie można tego brać za pewnik. Każdy dodatkowy trening pomaga być precyzyjniejszym. Trzeba ćwiczyć, ćwiczyć, ćwiczyć, mówił sam zawodnik, który do swojego zawodowego marzenia dążył od nastoletnich lat. Niedługo po szesnastych urodzinach opuścił swoje rodzinne Saloniki, gdzie grał dla małego klubu Bebides 2000, i przeniósł się do Niemiec.
Początek był trudny, wspominał Pavlidis przygodę w Bochum, która rozpoczęła się w 2015 roku. Inny kraj, nieznany język i intensywniejsza piłka sprawiły, że start był wymagający. Pavlidis szybko się jednak adaptował. W sezonie 2014/15 zanotował 11 goli i asyst w dziewięciu meczach dla drużyny U-17 VfL Bochum, a następnie równie płynnie wkomponował się w zespół U-19. Mimo młodego wieku jak na tę kategorię wiekową, szybko stał się podstawowym zawodnikiem pod wodzą Reisa i strzelał bramki. W maju 2016 roku, mając zaledwie 17 lat, zadebiutował w 2. Bundeslidze. Bochum miało w Pavlidisie jeden ze swoich najjaśniejszych młodych talentów, który zadebiutował w pierwszej drużynie jeszcze jako junior. Jednak przejście z futbolu młodzieżowego do seniorskiego okazało się problemem. Jak sugeruje ocena Reisa, VfL rozwiązało swój drugi zespół w 2015 roku i nie przywróciło go aż do 2024 roku. Bez perspektywy regularnych występów w pierwszej drużynie i bez rezerw, do których mógłby trafić po zakończeniu kariery juniorskiej, Pavlidis po prostu nie miał gdzie grać.
Dortmund – złudna nadzieja i cień wielkiego talentu
Borussia Dortmund zaoferowała mu szansę, częściowo dzięki bliskości Bochum i osobistym kontaktom. Jan Siewert trenował Pavlidisa w jego drugim roku w U-19 Bochum, zanim latem 2017 roku przejął rezerwy Dortmundu. Znał i cenił napastnika, dlatego na początku 2018 roku sprowadził go do BVB U-23 na zasadzie wypożyczenia. Początkowo ruch ten okazał się strzałem w dziesiątkę. Pavlidis od razu stał się podstawowym zawodnikiem, zdobył cenne minuty i strzelił cztery bramki w pierwszych siedmiu meczach Regionalligi. Kolejny sezon okazał się jednak trudniejszy, gdy na scenie pojawił się inny napastnik, dziś wyceniany na 250 milionów euro – Alexander Isak. Isak trafił do Dortmundu w 2017 roku, mając 17 lat, w atmosferze wielkich oczekiwań, ale nigdy tam nie przełamał się na dobre. W pierwszej połowie sezonu 2018/19 Szwed grał dużo w rezerwach, po prostu żeby łapać minuty. Siewert mógłby preferować dalsze poleganie na Pavlidisie, ale Isak wyprzedził go w hierarchii. Pavlidis coraz częściej pojawiał się na boisku jako zmiennik na zaledwie kilka minut, albo wcale nie grał, tracąc rytm. Krótko przed odejściem Siewerta z rezerw Dortmundu do Huddersfield, Pavlidis w styczniu 2019 roku spakował swoje rzeczy.
Holenderska przygoda i pierwszy wielki sukces
Zamiast wracać do Bochum, Pavlidis ponownie udał się na wypożyczenie, stawiając wszystko na jedną kartę – grę w holenderskiej ekstraklasie w barwach Willem II. Ruch ten okazał się trafiony, choć ponownie na jego drodze mógł stanąć Alexander Isak. Obecna gwiazda Liverpoolu, za którą kluby zapłaciły łącznie prawie 250 milionów euro (dokładnie 246,1 miliona), a którą sam Liverpool wyłożył 145 milionów w 2025 roku, dołączyła do Willem II na zasadzie wypożyczenia zaledwie tydzień po Pavlidisie. W Willem II, w przeciwieństwie do rezerw Dortmundu, obaj napastnicy często mieli przestrzeń do rozwoju. Stworzyli znakomitą ofensywną parę w Eredivisie, czasem grając razem na szpicy, a czasem z jednym z nich przesuniętym na skrzydło. Pavlidis imponował również jako zmiennik, gdy nie zaczynał meczu w pierwszym składzie. Jego występy zaowocowały stałym transferem po tym, jak Isak sześć miesięcy później przeniósł się do Realu Sociedad. Willem II zapłaciło Bochum zaledwie 250 000 euro za Pavlidisa latem 2019 roku. Nieco ponad siedem lat później reprezentant Grecji jest wart wielokrotnie więcej i ma klauzulę wykupu wynoszącą 100 milionów euro w Benfice. Ten wzrost formy rozpoczął się od pierwszego pełnego sezonu Pavlidisa w Willem II. Stał się niezastąpiony na środku ataku, a jego bramki pomogły drużynie z Tilburga zająć piąte miejsce w 2020 roku, co było ich najlepszym wynikiem od wicemistrzostwa w 1999 roku. Pavlidis nadal strzelał w sezonie 2020/21, przyciągając uwagę bardziej ambitnych klubów. W ostatniej kolejce maja 2021 roku zakończył sezon golem w wygranym 2:1 meczu z Fortuną Sittard, który przypominał legendarną solową akcję Zlatana Ibrahimovicia dla Ajaksu przeciwko NAC Breda w 2004 roku. Z plecami do bramki, 25 metrów od niej, Pavlidis przyjął piłkę, zrzucił kryjącego go rywala i obrócił się. Następnie minął trzech kolejnych zawodników Sittard, zanim z pięciu metrów posłał lob nad bramkarzem. Kilka miesięcy później ta indywidualna akcja przyniosła mu nominację do nagrody FIFA Puskasa, przyznawanej za najpiękniejszą bramkę roku na świecie.
Droga do światowej czołówki
Latem 2021 roku 22-letni napastnik zrobił kolejny krok, przenosząc się do AZ Alkmaar za 2,5 miliona euro. Jego forma nadal rosła, zdobywał międzynarodowe doświadczenie i w 2024 roku został królem strzelców Eredivisie z 29 golami.
Ma tę ogromną chęć do ciągłego doskonalenia, i to właśnie sprawia, że odnosi teraz takie sukcesy. Zdecydowanie myślę, że może zrobić krok naprzód do jednej z pięciu najlepszych lig, mówił Siewert o Pavlidisie wiosną 2024 roku, kiedy o jego względy zabiegały ambitne kluby Bundesligi, a przede wszystkim zespoły Premier League. Zamiast przenieść się do jednej z pięciu najlepszych lig, Pavl
