W świecie futbolu, gdzie emocje często biorą górę nad polityką, reprezentacja Irlandii Północnej postanowiła wbić szpilkę – i to nie tylko na boisku. Przed meczem Ligi Narodów z Izraelem, który odbył się w niedzielę, doszło do serii gestów protestacyjnych, które odbiły się szerokim echem. Nie było tradycyjnych uścisków dłoni, a na ramionach zawodników pojawiły się czarne opaski. To nie koniec, bowiem podczas hymnu Izraela gracze spuścili głowy, wyrażając swoje stanowisko wobec sytuacji w Gazie.
Bojkot czy świadome wyrażenie poglądów?
Zanim piłka potoczyła się po murawie, atmosfera była gęsta od napięć. Jak donoszą media, budowanie atmosfery przed tym spotkaniem, które odbyło się na neutralnym gruncie na Węgrzech, było mocno zakłócone przez wewnętrzne debaty w zespole. Bramkarz Gavin Bazunu w ogóle odmówił udziału w meczu, tłumacząc swoją decyzję
osobistym przekonaniem, że zabijanie niewinnych ludzi jest złe. Decyzja o rozegraniu spotkania zapadła dopiero po czterogodzinnej naradzie całego zespołu. David Courell, szef irlandzkiej federacji piłkarskiej, potwierdził, że
znacząca większość głosowała za rozegraniem meczu. Trener Heimir Hallgrimsson przyznał, że okoliczności były niezwykle trudne, określając ten tydzień jako
jeden z najtrudniejszych w jego karierze trenerskiej. Wprowadził pięć zmian w wyjściowym składzie po porażce z Kosowem, w tym posadził na ławce Finna Azaza, którego matka ma izraelskie obywatelstwo, po burzliwych dyskusjach w szatni.
Błyskawiczne przełamanie i dominacja
Mimo całego zamieszania, Irlandczycy nie dali się zbić z tropu i błyskawicznie rozstrzygnęli losy spotkania. Trzy bramki padły w ciągu zaledwie 11 minut pierwszej połowy. W 14. minucie Parrott otworzył wynik, a dwie minuty później Idah podwyższył prowadzenie. Następnie Moylan zdobył swoją czwartą bramkę w tyluż samo występach, ustalając wynik na 3:0. Jego reakcja po zdobyciu bramki była równie wymowna – zdjął czarną opaskę i pomachał nią w stronę izraelskich kibiców, po czym ją pocałował. Izraelczycy nieznacznie poprawili swoją grę w drugiej połowie, ale Irlandczycy bez większych problemów utrzymali czyste konto.
Reprezentacja Irlandii Północnej będzie chciała wykorzystać ten sukces w kolejnym meczu z liderem grupy, Austrią, który odbędzie się w przyszły czwartek. Drużyna Hallgrimssona ma obecnie tyle samo punktów co Kosovo, podczas gdy niepokonana Austria prowadzi w grupie z kompletem punktów, a Izrael pozostaje na dnie tabeli bez punktów. Trener musi teraz skupić się na ponownym zjednoczeniu zespołu przed tym kluczowym testem.
