To, co miało być rutynowym postępowaniem finansowym, przerodziło się w prawdziwą prawną batalię, która może zadecydować o przyszłości Leicester City. Klub oficjalnie odwołał się od niedawno nałożonego sześciopunktowego odebrania, wynikającego z naruszenia zasad rentowności i zrównoważonego rozwoju (PSR). Lisy, walczące o utrzymanie w Championship, zobaczyły, jak ich sezon został wywrócony do góry nogami, gdy niezależna komisja nałożyła na nich karę.
Walka o każdy punkt i o precedens
Kara, połączona z serią sześciu meczów bez zwycięstwa na zapleczu Premier League, spowodowała, że mistrzowie Anglii z 2016 roku spadli na 22. miejsce w tabeli, tracąc dwa punkty do strefy bezpiecznej. Jednak potyczka prawna daleka jest od jednostronnej. Premier League odpowiedziała własnym odwołaniem, domagając się jeszcze surowszych sankcji po początkowych ustaleniach komisji. Sytuacja stworzyła skomplikowany impas prawny między klubem z King Power Stadium a angielską ekstraklasą. Podczas gdy Leicester walczy o przywrócenie punktów, by wesprzeć swoją walkę o utrzymanie, Premier League wyraziła niezadowolenie z decyzji komisji, która nie nałożyła na klub kary za późne złożenie rocznych sprawozdań finansowych.
Decyzja Premier League o odwołaniu się od pobłażliwości komisji w sprawie opóźnienia w składaniu dokumentów podkreśla rosnące napięcie między organami zarządzającymi a klubami w kwestii przejrzystości finansowej. Liga obawia się, że obecna kara sześciu punktów nie stanowi wystarczającej odstraszającej kary dla przyszłych naruszeń. Składając własne odwołanie, Premier League faktycznie naciska na surowsze sankcje, które mogłyby postawić Leicester w jeszcze bardziej niepewnej sytuacji. Władze są świadome potencjału tej sprawy do ustanowienia precedensu i chcą zapewnić, że wszystkie przepisy finansowe będą ściśle przestrzegane, niezależnie od obecnego statusu klubu w lidze czy jego historycznej pozycji w angielskiej piłce. W wyraźnym sygnale zamiaru, liga potwierdziła swoje pragnienie przyspieszenia postępowania sądowego, zapewniając, że ostateczny werdykt zostanie wydany na długo przed zakończeniem obecnych rozgrywek.
Aby zapewnić pewność wszystkim klubom i kibicom, Premier League będzie dążyć do pilnego rozstrzygnięcia odwołania, a w każdym razie przed końcem sezonu EFL, potwierdziło oświadczenie Premier League. Po tym, jak obie strony złożyły już swoje odwołania do przewodniczącego panelu dyscyplinarnego, powołana zostanie niezależna komisja odwoławcza do przejrzenia dowodów.
Odwołanie Leicester: motywy i argumenty
Leicester nie zamierzało przyjąć sankcji bez walki, wcześniej wyrażając swoje niezadowolenie ze skali kary. Kierownictwo klubu uważa, że komisja nie wzięła pod uwagę istotnych czynników łagodzących podczas pierwotnego przesłuchania. Choć niezależny panel nie przyznał pełnego wymiaru kary pierwotnie sugerowanego przez Premier League, Leicester nadal utrzymuje, że obecna utrata sześciu punktów jest niesprawiedliwym odzwierciedleniem ich postępowania finansowego.
Chociaż ustalenia komisji znacznie zmniejszyły bezprecedensową skalę kary pierwotnie poszukiwanej przez Premier League, rekomendacja pozostaje nieproporcjonalna i nie odzwierciedla odpowiednio przedstawionych czynników łagodzących, głosiło oświadczenie klubu. Kierownictwo argumentowało, że znaczenia tych czynników nie można przecenić, biorąc pod uwagę potencjalny wpływ na ich sportowe ambicje w tym sezonie. Klub dalej utrzymywał, że wykazał "poprawiającą się pozycję finansową" i że odebranie punktów w środku sezonu ma niszczący wpływ na integralność rywalizacji. Jest to szczególnie prawdziwe, biorąc pod uwagę minimalne różnice na dole tabeli Championship, gdzie każdy punkt może być różnicą między bezpieczeństwem a drugim z rzędu spadkiem.
Sedno sprawy leży w złożonych ramach PSR, które stanowią, że kluby nie mogą przekroczyć strat w wysokości 105 milionów funtów w okresie trzech lat. W przypadku Leicester, ten próg został zmniejszony na czas gry w Championship, a komisja stwierdziła, że przekroczyły one limit o ponad 20 milionów funtów. Ostateczny wynik tego odwołania nie tylko zadecyduje o statusie ligowym Leicester, ale także zasygnalizuje, jak rygorystycznie zasady finansowe będą egzekwowane w nowoczesnej erze. Lisy czekają w napięciu, czy ich ryzykowna gra w postaci odwołania przyniesie korzyści, czy też zostaną uderzone dalszymi działaniami dyscyplinarnymi, które matematycznie przypieczętują ich los. Klub, obecnie poszukujący stałego menedżera po zwolnieniu Martí Cifuentesa w styczniu, stawia czoła znaczącym wyzwaniom zarówno na boisku, jak i poza nim.
