Niespodziewany zwrot akcji! Matt Crocker, kluczowa postać U.S. Soccer, zrywa z amerykańskim futbolem, by rozpocząć nowy rozdział w Arabii Saudyjskiej. Czy to ucieczka, czy strategiczny ruch na szachownicy światowej piłki?
Decyzja Matta Crockera o odejściu z U.S. Soccer i objęciu stanowiska w Arabii Saudyjskiej, tuż przed kluczowym okresem przygotowań do Mistrzostw Świata, z pewnością wywołała falę komentarzy. Federacja amerykańska, próbując załatać lukę po odejściu swojego dyrektora sportowego, postawiła na tymczasowe rozwiązanie. Rolę Crockera przejmą wspólnie zastępca dyrektora sportowego Oguchi Onyewu, szefowa rozwoju kobiecego futbolu Tracey Kevins oraz dyrektor operacyjny Dan Helfrich. To zespół, który ma utrzymać płynność działań, podczas gdy federacja rozpocznie poszukiwania jego następcy. Helfrich, wspierany przez dyrektora generalnego i sekretarza generalnego JT Batsona oraz prezydent Cindy Parlow Cone, będzie nadzorował operacje sportowe i analizował dalsze kroki. Co ciekawe, nawet trenerzy kluczowych reprezentacji – Mauricio Pochettino (męska kadra) i Emma Hayes (kobieca kadra) – zostaną zaangażowani w ten proces, wspierając istniejącą strukturę sportową w okresie przejściowym.
Crocker dołączył do U.S. Soccer w 2023 roku, a jego kadencja zapisała się kilkoma głośnymi nazwiskami. Był zaangażowany w zatrudnienie takich postaci jak Hayes, Pochettino, a także w przedłużenie współpracy z Greggiem Berhalterem. Po przejęciu sterów po Earnie Stewarcie, jego pierwszym zadaniem było znalezienie selekcjonera reprezentacji USA. Pomimo kontrowersji po Mistrzostwach Świata w Katarze, postawił na Berhaltera na kolejny cykl. Pod jego wodzą drużyna narodowa wzięła udział w Copa America 2024. Następnie, po rozczarowującym odpadnięciu z fazy grupowej, federacja zaryzykowała, sprowadzając Pochettino przed nadchodzącymi Mistrzostwami Świata.
Na froncie kobiecego futbolu, Crocker również podjął odważną decyzję, zatrudniając Emmę Hayes, która natychmiast poprowadziła drużynę do złotego medalu olimpijskiego. Pod jej wodzą USWNT ponownie udowodniło swoją dominację w kobiecym futbolu i jest uważane za jednego z faworytów do wygrania Mistrzostw Świata w 2027 roku. Ponadto, Crocker odegrał kluczową rolę w stworzeniu nowego centrum treningowego U.S. Soccer, Arthur M. Blank U.S. Soccer National Training Center, zlokalizowanego pod Atlantą. Pracował również nad strategią sportową "U.S. Way" i redefiniował ścieżki rozwoju zawodników. Teraz ten Walijczyk przenosi się do Arabii Saudyjskiej, która przygotowuje się do własnego mundialu, będąc gospodarzem turnieju w 2034 roku.
Crocker podzielił się swoimi odczuciami:
To był przywilej być częścią U.S. Soccer w tak ważnym okresie dla sportu w tym kraju. Jestem wdzięczny za ludzi, z którymi miałem okazję współpracować w całej federacji, od naszych trenerów i zawodników, po nasz personel techniczny i administracyjny. Jestem dumny z tego, co razem zbudowaliśmy i jestem przekonany, że zespół, który pozostaje, będzie nadal rozwijał grę i dążył do sukcesu na boisku i poza nim.JT Batson dodał:
Przez ostatnie kilka lat U.S. Soccer znacząco się rozwinęło we wszystkich obszarach naszej organizacji sportowej i dziękujemy Mattowi za rolę, jaką odegrał w tym postępie. Matt pomógł w przeprowadzeniu ważnych kroków w naszej organizacji sportowej i jesteśmy wdzięczni za jego wkład. Jesteśmy pewni naszej strategii, zespołu przywódczego, trenerów i personelu technicznego. Będziemy kontynuować budowanie odpowiedniej struktury na przyszłość i jesteśmy w dobrej pozycji, aby podejmować niezbędne decyzje w krótkim, średnim i długim terminie.
Odejście Crockera będzie miało minimalny wpływ na przygotowania reprezentacji USA do Mistrzostw Świata, które są już w zaawansowanym stadium. Skład drużyny ma zostać ogłoszony 26 maja, po czym zespół uda się na treningi do nowego obiektu w Atlancie, zanim rozpoczną się zmagania turniejowe.
