Puchar Narodów Afryki wstrząśnięty! To, co wydarzyło się w finale, przejdzie do historii jako jeden z najbardziej kuriozalnych momentów w futbolu. Senegal, który miał świętować drugi z rzędu tytuł kontynentalnych mistrzów, został go pozbawiony w wyniku bezprecedensowej decyzji władz CAF. Wszystko przez… samowolne opuszczenie boiska przez zawodników po kontrowersyjnej decyzji sędziego. Czy to koniec marzeń o chwale, czy początek nowej, jeszcze bardziej elektryzującej rywalizacji?
Chaos po rzucie karnym, czyli jak protest zniszczył marzenia
Wszystko zaczęło się w doliczonym czasie gry dogrywki. Brahim Diaz z Maroka padł w polu karnym, a sędzia początkowo nie przerwał gry. Jednak po analizie VAR, arbiter wskazał na jedenasty metr, czym wywołał furię na ławce trenerskiej Senegalu. Trener Pape Thiaw podjął decyzję, która okazała się brzemienna w skutki – nakazał swoim zawodnikom opuszczenie boiska i udanie się do szatni. Protest trwał kilka długich minut, a piłkarze ignorowali wszelkie próby nakłonienia ich do powrotu na murawę.
Komisja Odwoławcza Konfederacji Afrykańskiej Piłki Nożnej (CAF) ostatecznie orzekła, że apelacja złożona przez Marokańską Federację Piłki Nożnej (FRMF) została uznana za zasadną. W oficjalnym oświadczeniu czytamy:
Apelacja złożona przez Fédération Royale Marocaine de Football (FRMF) została uznana za dopuszczalną w formie i apelacja została uwzględniona.To oznaczało jedno – Senegal traci swój drugi kontynentalny puchar, a gospodarze turnieju zostają uhonorowani zwycięstwem 3:0.
Decyzja CAF opiera się na przepisach 82 i 84 Regulaminu Pucharu Narodów Afryki. Argumentacja jest brutalnie prosta: opuszczenie boiska przez drużynę Senegalu zostało uznane za naruszenie przepisów, co skutkowało administracyjną porażką 3:0. Tym samym anulowano wcześniejszą decyzję Komisji Dyscyplinarnej CAF, a protest Maroka został w pełni zaakceptowany.
Słowa Sadio Mane i gorzka lekcja futbolu
Z perspektywy boiska, większość senegalskich piłkarzy posłuchała trenera i udała się do szatni. Jednak to Sadio Mane, jeden z liderów zespołu, zdołał przekonać kolegów do powrotu na murawę i dokończenia meczu. Jego późniejsze słowa rzucają światło na skomplikowaną sytuację:
Kiedy zdecydowali się wyjść i nie grać, zostałem i zapytałem niektórych ludzi: Co o tym myślicie? Czy to dobry pomysł, czy nie?. Wtedy postanowiłem pójść i sprowadzić wszystkich z powrotem na boisko. Myślę, że to najlepsze, co można zrobić. Ponieważ to tylko piłka nożna, myślę, że sędzia czasami może popełniać błędy. Ludzie na całym świecie patrzą. To może być rzut karny, a może nie, ale to nie jest najważniejsze. Liczy się szacunek dla gry. Nie fair jest przerywać mecz w ten sposób.
Choć Maroko zostało ogłoszone zwycięzcą, nie oznacza to, że ich federacja wyszła z tej afery bez szwanku finansowego. CAF nałożył na FRMF grzywnę w wysokości 100 000 dolarów za "ingerencję w obszarze przeglądu VAR", po tym jak sędziowie byli nękani podczas kluczowych momentów drugiej połowy. Dodatkowo, kary za używanie laserów przez kibiców zostały zredukowane do 10 000 dolarów, a za kontrowersyjne incydenty z chłopcami od piłek do 50 000 dolarów. Mimo tych finansowych potknięć, najważniejszym faktem pozostaje trzęsienie ziemi w historii turnieju – Senegal stracił tytuł, o który tak walczył.
Ostatecznie, to nie emocje na boisku, a interpretacja regulaminu zadecydowała o losach Pucharu Narodów Afryki. Senegal przegrał mecz walkowerem 0:3.
