Decyzje selekcjonera reprezentacji Anglii na nadchodzący Mundial budzą spore kontrowersje, a Gary Lineker, ikona angielskiej piłki, nie kryje swojego zdziwienia. Jego komentarze, wygłoszone w podcaście "The Rest is Football", rzucają nowe światło na wybory Thomasa Tuchela, które dla wielu wydają się co najmniej… nietypowe.
Lewis Hall – Pominięty Talent czy Ryzykowna Strategia?
Jednym z zawodników, którego brak w kadrze Anglii na Mistrzostwa Świata szczególnie zaskoczył Gary'ego Linekera, jest Lewis Hall. Młody lewy obrońca, notujący znakomity sezon w barwach Newcastle, nie znalazł się w ostatecznej, 26-osobowej grupie graczy udających się na turniej. Lineker określił tę decyzję jako „niepojętą” zważywszy na ostatnią formę zawodnika w starciach z czołowymi przeciwnikami. Choć Hall pojawił się w meczach towarzyskich przeciwko Urugwajowi i Japonii, jego nazwisko znalazło się na liście głośnych nieobecnych.
Lineker podkreślał na antenie podcastu:
To z pewnością mnie zaskoczyło, ale powiedzmy sobie szczerze, każdy ma swoje zdanie na ten temat i w zasadzie każdy będzie różnił się od selekcjonera reprezentacji w jednej lub dwóch pozycjach. Liczy się tylko to, co myśli selekcjoner, ale jest kilka rzeczy, których nie mogę zrozumieć. Nie będzie miało to najmniejszego znaczenia, jeśli Anglia zajdzie na szczyt i wygra Puchar Świata, a Thomas Tuchel powiedział, że nie chodzi o wybieranie najzdolniejszych graczy, ale o budowanie drużyny, i całkowicie to rozumiem.
Myślę, że było tam kilka wyróżniających się postaci dla mnie. Każdy wybrałby inny skład i liczy się tylko jedna opinia, ale ja uznałem pominięcie Lewisa Halla za trudne do zrozumienia, naprawdę tak uważam. Był znakomity w tym sezonie. Tuchel mówił o Djedzie Spence jako drugim wyborze na lewą obronę, ale on jest bardziej prawym obrońcą i mówił o jego szybkości, jeśli zmierzymy się z naprawdę szybkim skrzydłowym. Ale Lewis Hall był jedynym graczem, którego naprawdę widziałem, jak radzi sobie z Lamine Yamalem w tym sezonie. Więc ta decyzja wydała mi się nieco zdumiewająca.
Cole Palmer i Harry Maguire – Kto Zastąpi Gwiazdy?
Krytyka nie ominęła również innych uzdolnionych zawodników. Gary Lineker wyraził swoje rozczarowanie z powodu braku Cole'a Palmera, kluczowego gracza Chelsea. Pomimo roli „match-winnera” dla „The Blues” i udokumentowanej jakości w kluczowych momentach, Palmer stał się kolejnym, głośnym nazwiskiem, które nie znalazło się w ostatecznym zestawieniu Tuchela. Niemiecki szkoleniowiec postawił na inne opcje na skrzydłach. Lineker stwierdził:
Byłem rozczarowany Coleem Palmerem, ponieważ Noni Madueke miał przyzwoity sezon, ale przez większość czasu grał drugie skrzypce do Bukayo Saki. Cole daje ci coś innego, jest graczem decydującym o losach meczu. Także, jeśli cofniemy się o 12 miesięcy, był najlepszym graczem turnieju na Klubowych Mistrzostwach Świata, gdzie rozgrywany jest ten turniej. Tak, był często kontuzjowany w tym sezonie, ale był poza grą w pewnych okresach i myślę, że pokazał tę ostrość w ostatnich meczach Chelsea i wracał do formy.
Kolejnym punktem spornym dla Linekera była eliminacja Harry'ego Maguire'a. Obrońca Manchesteru United od lat stanowił filar defensywy Anglii, jednak Tuchel zdecydował się na Dana Burna z Newcastle, aby zapewnić doświadczenie w środku obrony „Trzech Lwów” podczas turnieju w Ameryce Północnej. Lineker uważa, że Maguire może czuć się pokrzywdzony:
Myślę, że Harry Maguire miał naprawdę pecha. Tuchel bardzo pochlebnie wypowiadał się o Danie Burnie i powiedział, że może być tam prawdziwym liderem. Podejrzewałem, że nie wybierze obu, bo są pod wieloma względami podobnymi graczami, ale Maguire ma naprawdę pecha, ponieważ miał przewagę gry na wielkich międzynarodowych turniejach, gdzie zawsze grał dobrze i nigdy nie zawodził Anglii.
Wreszcie, Lineker odniósł się do niespodziewanego powołania Ivana Toneya. Napastnik grający w saudyjskiej lidze z Al-Ahli sprawił, że wielu sądziło, iż wypadł z międzynarodowych planów. Tuchel jednak znalazł miejsce dla byłego gracza Brentford w swojej ostatecznej kadrze. Lineker podsumował:
Naprawdę zaskoczył mnie Ivan Toney, ta decyzja przyszła znikąd. Nie sądzę, żeby ktokolwiek o nim mówił, ponieważ od kilku lat gra w lidze saudyjskiej. Jest dobrym zawodnikiem, oczywiście, ale uznałem to za lekko zaskakujące.
Reprezentacja Anglii rozpoczyna kampanię grupową od meczu z Chorwacją 17 czerwca, a następnie zmierzy się z Ghaną i Panamą.