Zwycięstwo Arsenalu nad Chelsea było testem charakteru, ale przede wszystkim dowodem na potęgę stałych fragmentów gry. Dwa gole z rzutów rożnych, zdobyte przez Williama Salibę i Jurriena Timbera, pozwoliły Kanonierom osiągnąć imponujący wynik 16 bramek ze stałych fragmentów w tym sezonie – to wyrównanie rekordu Premier League w jednej kampanii. Czy to jednak wystarczy, by sięgnąć po tytuł?
Gole ze stałych fragmentów: Słabość czy siła?
Ta statystyka wywołała krytykę, sugerującą, że zespół Mikela Artety brakuje płynności w ataku. Jednak Alan Shearer, legenda Newcastle, stanowczo odrzuca te obawy. W programie „The Rest Is Football podcast” powiedział:
Tak, może zgodziłbym się, że Arsenal musi być lepszy w ofensywie. Ale zdecydowanie wolałbym być na ich miejscu. Jeśli wygrają każdy mecz, zdobędą tytuł. Podobnie City, zgaduję, ale nie jestem tym zbytnio zaniepokojony. Po prostu myślę, że ważniejsze jest to, że znajdują sposób na zwycięstwo. Znaleźli sposób przeciwko Chelsea, nie byli wybitni, ale ich stałe fragmenty gry znowu zrobiły swoje i nie ma w tym nic złego.Shearer podkreśla, że w decydującej fazie sezonu liczy się przede wszystkim umiejętność wygrywania, nawet jeśli styl gry nie zawsze zachwyca.
Presja tytułu: Więcej niż tylko gra
W miarę jak presja na szczycie tabeli rośnie, Shearer przyznaje, że zawodnicy odczuwają ciężar nieustannego wyścigu o mistrzostwo. Zwycięstwo nad Chelsea nie było majstersztykiem, ale legendarny napastnik uważa, że w tej chwili kluczowa jest siła mentalna, a nie sama jakość gry.
Będą zdenerwowani, będą spięci z powodu presji, pod którą są,stwierdził Shearer.
Są ludźmi, sam przez to przechodziłem, i to jest ogromne wyzwanie, jest trudne mentalnie i fizycznie. To cię wyczerpuje.
Porównując obecną erę do swojej kampanii mistrzowskiej z Blackburn Rovers, Shearer sugeruje, że współcześni piłkarze mierzą się z jeszcze większym obciążeniem psychicznym ze względu na erę cyfrową. Dodał:
Nie obchodzi mnie, kim lub czym jesteś, i jest teraz gorzej niż w latach 90., kiedy po raz pierwszy zdobyliśmy tytuł z Blackburn, ze względu na szum wokół mediów społecznościowych i tak dalej. My tego naprawdę nie mieliśmy, a i tak było wtedy bardzo ciężko. Rozumiem, że nie będą perfekcyjni, ale są w naprawdę mocnej pozycji i nadal myślę, że pójdą naprzód i to zrobią.Mikel Arteta, mimo dominującego początku meczu z Chelsea, przyznał, że jego zespół musiał "cierpieć", aby zdobyć zwycięstwo, szczególnie po tym, jak The Blues zostali zredukowani do dziesięciu graczy.
Prawdziwe londyńskie derby,powiedział Arteta dziennikarzom.
Spodziewaliśmy się tego ze względu na jakość przeciwnika, ze względu na indywidualną jakość, którą posiadają, i ponieważ graliśmy z nimi już cztery razy, więc wiemy, jak dobrzy i trudni są do pokonania. Po tym, jak zaczęliśmy mecz tak dobrze, pierwsza połowa była bardzo, bardzo dominująca. Myślę, że różnica i wynik powinny być większe. Ale mieliśmy 1-1 [na półmetku], więc gra trwała.
Trener Kanonierów przyznał nawet, że szukał inspiracji w zwycięstwie nad Tottenhamem z poprzedniego tygodnia podczas swojej przerwy na odpoczynek. Arteta dodał:
Przypomniałem im, że byliśmy w dokładnie takiej samej sytuacji przeciwko Spurs siedem dni temu w szatni. Powiedziałem: Spójrzcie, co stało się w drugiej połowie, więc zrobimy to ponownie, ale prawdopodobnie będziemy musieli przejść przez kilka trudnych momentów, aby zasłużyć na zwycięstwo w meczu. Zdecydowanie tak zrobiliśmy. Wykorzystaliśmy moment, aby strzelić drugiego gola, a po czerwonej kartce wszyscy spodziewaliśmy się zupełnie innego wyniku w ostatnich minutach. Ale nie udało nam się tak dobrze kontrolować i dominować tej sytuacji, jak chcieliśmy. Na dodatek Chelsea zrobiła kilka bardzo, bardzo dobrych rzeczy w tym okresie i potrzebowaliśmy Davida [Raya], żeby wygrał nam mecz.
Dominacja Arsenalu z rzutów rożnych staje się historyczna, klub wyrównuje obecnie rekord Premier League pod względem liczby bramek z rogów w jednej kampanii. Ich skuteczność pomogła im przełamać obronę drużyn grających nisko, a przy dziewięciu pozostałych meczach Kanonierzy są bliscy ustanowienia nowego, wszechczasowego benchmarku dla produktywności ze stałych fragmentów gry, co może okazać się decydującą bronią w wyścigu o tytuł z City. Arsenal ma mało czasu na analizowanie swojego ostatniego derbowego sukcesu, przygotowując się do środkowego meczu z Brighton, który zapowiada się na kolejne trudne starcie. Zespół Pepa Guardioli depcze im po piętach, po tym jak w sobotę pokonali Leeds, pozostając w zasięgu wzroku. W miarę jak "szum", o którym wspomniał Shearer, nadal rośnie, zawodnicy Artety wiedzą, że wyniki zawsze będą ważniejsze od stylu na tym etapie sezonu.
