Wielkanoc w lipcu? Belgowie czują się oszukani po decyzji FIFA dotyczącej Folarina Baloguna, który mimo czerwonej kartki ma zagrać przeciwko Czerwonym Diabłom. Trener Rudi Garcia nie kryje swojego rozczarowania, porównując sytuację do prima aprilisowego żartu.
Belgia kontra zasady FIFA – kto tu gra według reguł?
Cała afera rozkręciła się po tym, jak FIFA ogłosiła, że Folarin Balogun, amerykański napastnik, który otrzymał czerwoną kartkę, może wystąpić w nadchodzącym meczu przeciwko Belgii. Decyzja ta wywołała falę oburzenia w belgijskim obozie. Trener Rudi Garcia na konferencji prasowej przed meczem nie szczędził gorzkich słów:
Nie wiedziałem, że na Mistrzostwach Świata 5 lipca to tak naprawdę pierwszy kwietnia – to prima aprilis. Ale nie chodziło tylko o jeden mecz. Garcia podkreślał, że jego drużyna walczy o coś więcej niż tylko zwycięstwo; chodzi o przestrzeganie własnych zasad przez FIFA.
Nie bronimy reprezentacji narodowej ani federacji, dodał,
broniimy futbolu. W tej sytuacji Belgowie czują się, jakby ich próbowano oszukać, a podstawowe zasady fair play zostały nagięte do granic możliwości.
Rozczarowanie i determinacja – jak Belgowie zareagowali na decyzję?
Królewski Belgijski Związek Piłki Nożnej (RBFA) wyraził swoje zdumienie decyzją FIFA. W oficjalnym oświadczeniu czytamy:
RBFA jest zdumiony decyzją FIFA o uznaniu zawieszonego gracza Stanów Zjednoczonych Folarina Baloguna za zdolnego do gry w meczu USA–Belgia w poniedziałek, 6 lipca o godzinie 17:00 (czasu Seattle). FIFA powołuje się na artykuł 27 Kodeksu Dyscyplinarnego FIFA, który pozwala na zawieszenie wykonania wcześniej nałożonej kary dyscyplinarnej. Jednakże, jak podkreśla RBFA, artykuł 66.4 tego samego kodeksu jasno stanowi, że czerwona kartka automatycznie skutkuje zawieszeniem na kolejny mecz, co było stosowane we wszystkich poprzednich przypadkach. Ponadto, decyzja ta jest w bezpośredniej sprzeczności z przepisami Regulaminu Rozgrywek Mistrzostw Świata FIFA 2026, zgodnie z artykułem 10.5:
Jeśli zawodnik lub oficjel drużyny zostanie wyrzucony z boiska w wyniku bezpośredniej lub pośredniej czerwonej kartki (druga żółta kartka), automatycznie zostanie zawieszony na następny mecz swojej drużyny. Ponadto mogą zostać nałożone dalsze sankcje. Ta zasada została potwierdzona w okólniku FIFA World Cup 2026 nr 16, a także przypominana na każdym spotkaniu koordynacyjnym przedmeczowym. Belgijska federacja zapewnia jednak, że bada wszystkie możliwe opcje, aby chronić prawa uczestniczących drużyn i podstawowe zasady fair play. Nawet bramkarz Thibaut Courtois przyznał, że gdyby decyzja zapadła wcześniej, drużyna mogłaby inaczej przygotować się mentalnie.
Gdyby zostało to zrobione wcześniej, moglibyśmy być może bardziej przygotowani mentalnie, powiedział Courtois.
Dobrze, że mamy jeszcze jeden trening [w niedzielę]... Ale będziemy gotowi. Będziemy na boisku. Mają 11 graczy, nie tylko Baloguna.
Mecz 1/8 finału pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Belgią rozpocznie się o godzinie 20:00 czasu wschodniego. Zwycięstwo Belgii oznaczałoby awans do ćwierćfinału po raz pierwszy od 2018 roku, podczas gdy USA celuje w ćwierćfinał po raz pierwszy od 2002 roku.
