Nadchodzi gorący czas w Lidze Elitarnej! Po emocjonującej fazie grupowej, młode talenty z Arabii Saudyjskiej wkraczają do gry o najwyższe laury w fazie pucharowej. Stawką są ćwierćfinały, a na boiskach zapowiada się prawdziwa batalia o każdy centymetr murawy.
Derby potęg i nadzieja na odzyskanie snu
Faza pucharowa Ligi Elitarnej (Saudyjskiej Ligi U-21) rusza pełną parą. Osiem zespołów, które uplasowały się na miejscach od piątego do dwunastego, walczyć będzie w czterech dwumeczach o awans do najlepszej ósemki. Pierwsze spotkania zaplanowano na niedzielę 12 kwietnia. Al-Qadisiyah, które po ostatniej kolejce czuje gorycz porażki, zmierzy się na wyjeździe z Al-Fayha. Z kolei Al-Wehda podejmie Al-Fateh w Mekce. Dzień później, w poniedziałek 13 kwietnia, oczy kibiców skierują się na starcie Al-Ittihad z Neom, które odbędzie się w Tabuk. Równolegle, Al-Hazm zagra u siebie z Al-Akhdoud. Rewanże rozegrane zostaną tydzień później, w dniach 19 i 20 kwietnia.
Al-Qadsia przystępuje do meczu z Al-Fayha w niezbyt dobrych nastrojach. Porażka 3-1 z Al-Ahli w ostatniej kolejce pozbawiła ich szans na ćwierćfinał w ostatniej chwili, przerywając tym samym imponującą, pięcioseryjną passę zwycięstw w Lidze Elitarnej. Co gorsza, ta wpadka pozwoliła Al-Taawoun zapewnić sobie czwarte miejsce i bezpośredni awans do ćwierćfinału. Choć Al-Fayha zajmuje dwunaste miejsce, ostatnie, dające prawo gry w barażach, ich forma może sprawić Al-Qadsia nie lada kłopot. Al-Fayha wygrali cztery z ostatnich sześciu spotkań, okraszonych jednym remisem i jedną porażką, co sugeruje, że ich potencjał jest znaczący. W ich szeregach błyszczą takie gwiazdy jak napastnik Moaz Al-Habib, piąty strzelec ligi z 10 bramkami na koncie, oraz Ammar Al-Khaibari. Ostatnie spotkanie tych drużyn zakończyło się remisem 2-2.
Al-Fateh kontra Al-Wehda – starcie gigantów ofensywy i defensywy
Al-Fateh, zespół uznawany za drugi najlepszy w lidze pod względem ofensywy i defensywy, zmierzy się z Al-Wehda w play-offach o ćwierćfinał. Ich dorobek bramkowy 42 gole, wyrównany z Al-Nassr i tylko cztery mniej niż Al-Hilal, świadczy o sile ataku. Jednocześnie stracili tylko 21 bramek, niewiele więcej niż Al-Alamy. Mimo tych imponujących statystyk, drużyna zakończyła fazę grupową na szóstym miejscu z 35 punktami, co dało im jedynie dwa punkty straty do czwartego Al-Taawoun. Kluczowe okazały się remisy z Al-Nassr i Al-Ahli oraz porażki z Al-Adalah i Al-Arabi w czterech ostatnich meczach.
W przeciwieństwie do nich, Al-Wehda przeżywa jeden z najlepszych okresów w tym sezonie. Są niepokonani od czterech spotkań, notując remisy z Al-Adalah i Al-Riyadh, a także zwycięstwa nad Al-Ahli i Al-Arabi. Dzięki tym wynikom udało im się zająć ostatnie miejsce premiowane grą w barażach, plasując się na jedenastej pozycji z 30 punktami. Będzie to pierwsze spotkanie tych drużyn w obecnych rozgrywkach.
Al-Ittihad vs Neom: Zapowiedź wielkiego widowiska
W ćwierćfinałowych play-offach zmierzą się Al-Ittihad i Neom. Pierwszy mecz odbędzie się w Tabuk, a rewanż w Dżuddzie. Al-Ittihad przystępuje do tego starcia po dwóch przekonujących zwycięstwach 7-1 nad Al-Bukairiya i 4-1 nad Al-Shabab w ostatnich ligowych kolejkach, choć wcześniej zanotowali minimalną porażkę 3-2 z Al-Khaleej. Zakończyli fazę ligową na siódmym miejscu z 34 punktami, notując 10 zwycięstw, cztery remisy i sześć porażek. Kluczową postacią w zespole będzie Ammar Al-Ghamdi, trzeci strzelec ligi z 12 bramkami.
Neom z kolei odnotowało dwa zwycięstwa w czterech ostatnich meczach – 1-0 z Al-Khaleej i 2-0 z Al-Shabab. Przegrali jednak 1-2 z Al-Raed i zremisowali 1-1 z Al-Bukairiya w ostatniej rundzie. Zakończyli fazę grupową na dziesiątym miejscu z 32 punktami, co jest wynikiem 10 zwycięstw, dwóch remisów i ośmiu porażek. Będzie to ich pierwsze starcie w tym sezonie.
Ostatni baraż o ćwierćfinał to pojedynek Al-Akhdoud z Al-Hazm, drużyn, które zakończyły fazę grupową tuż obok siebie w tabeli. Al-Akhdoud uplasowało się na ósmej pozycji z 34 punktami, podczas gdy Al-Hazm, z jednym punktem straty, zajęli dziewiąte miejsce z 33 punktami. Al-Hazm wchodzą w ten mecz z rozpędu, wygrywając dwa ostatnie spotkania ligowe i remisując bezbramkowo z Al-Hilal. W przeciwieństwie do nich, Al-Akhdoud zanotowali serię sześciu meczów bez zwycięstwa i bez zdobytej bramki, ponosząc porażki z Al-Fateh, Al-Hilal, Al-Taawoun i Dhamk, a także remisując bezbramkowo z Al-Jabalain i Al-Najma. To również będzie ich debiutanckie spotkanie w tym sezonie.
W fazie grupowej Ligi Elitarnej rozegrano 240 meczów, z czego 191 zakończyło się zwycięstwem jednej z drużyn, a tylko 49 remisem. Łącznie padło 711 bramek, co daje średnio prawie trzy bramki na mecz. Al-Hilal mógł pochwalić się najskuteczniejszą ofensywą, strzelając 46 goli, o cztery więcej niż Al-Nassr i Al-Fateh. Najszczelniejszą defensywę miało Al-Nassr, tracąc zaledwie 19 bramek.
