Wyobraź sobie: z małej Litwy, kraju zdominowanego przez koszykówkę, do serca europejskiej piłki nożnej. Valdas Dambrauskas, 49-letni szkoleniowiec, właśnie dokonał czegoś niebywałego, wprowadzając mistrza Azerbejdżanu, Sabah, na legendarny Old Trafford w Lidze Mistrzów. To nie jest zwykła bajka, to opowieść o tym, jak marzenia, wsparte ciężką pracą i odrobiną szczęścia, mogą stać się rzeczywistością.
Z Teleturnieju na Salony Futbolu
Droga Valdasa Dambrauskasa do trenerskiej elity była daleka od utartych ścieżek. Jak donosi BBC, jego kariera nabrała nieoczekiwanego obrotu w 2002 roku, kiedy to pojawił się w litewskiej wersji programu "Milionerzy". Choć wygrał "zaledwie" 4000 litów – równowartość pół roku przeciętnych zarobków – ta kwota stała się jego biletem do Anglii, kraju, który w jego wizji był synonimem możliwości. Tam, w Londynie, postanowił zdobywać licencje trenerskie.
Mimo że wychował się w kraju, gdzie parkiety i rzucanie do kosza to świętość, Dambrauskas już w wieku 12 lat wiedział, że jego serce należy do futbolu.
Moim pomysłem było jakoś spróbować pójść na te kursy trenerskie, żeby zdobyć odznakę, mówił.
Anglia dla mnie brzmi jak możliwości. Aby sfinansować studia na London Metropolitan University, pracował jednocześnie nawet przy czterech dorywczych zajęciach: był ogrodnikiem, złotą rączką, polerował podłogi i rozwoził gazety. Przełom nastąpił w 2004 roku, gdy Manchester United Soccer Schools zatrudnił go do pracy z młodzieżą.
Rekordowa Podróż Mistrzów
Dambrauskas powrócił do trenowania za granicą w 2010 roku, rozpoczynając niezwykle barwną i mobilną karierę. W ciągu lat zdobył 13 trofeów w pięciu różnych krajach – od Litwy, przez Łotwę, Bułgarię, Chorwację, aż po Azerbejdżan. Co ważne, jako pierwszy Litwin zdobył licencję UEFA poprzez London FA, doskonaląc swoje umiejętności taktyczne na europejskich boiskach.
Jego podróż zatacza pełne koło, gdy Sabah przygotowuje się do historycznego meczu z Manchesterem United, dokładnie 20 lat po tym, jak Dambrauskas po raz pierwszy odwiedził Old Trafford jako trener młodzieży. Sabah dokonał czegoś historycznego – jako pierwszy zespół, który rozpoczął swoją przygodę w pierwszej rundzie kwalifikacji, przeszedł przez cztery fazy pucharowe, by dotrzeć do fazy grupowej Ligi Mistrzów. To ukoronowanie imponującego rozwoju dziewięcioletniego klubu, który w debiutanckim sezonie Dambrauskasa w 2026 roku zdobył krajowe mistrzostwo i puchar.
Po wizycie w Manchesterze, Sabah zmierzy się w Baku z takimi potęgami jak Borussia Dortmund, Barcelona i Napoli, a także odwiedzi Arsenal i Villarreal.
Przejście przez ten tunel na ten stadion jest poza moją wyobraźnią, przyznał Dambrauskas.
Teraz jest czas, aby pokazać, że potrafimy rywalizować. Sabah, pod wodzą litewskiego stratega, udowadnia, że nie ma rzeczy niemożliwych, a determinacja i wiara w siebie mogą zaprowadzić na szczyt.
