Wielu z nas zastanawia się, co sprawia, że sport potrafi tak wciągnąć, prawda? Czasem to spektakularne powroty, czasem nieoczekiwane triumfy, a czasem po prostu gracze, którzy potrafią wyczarować na boisku coś niepowtarzalnego. Taka właśnie jest historia Rose Lavelle, która po miesiącach rehabilitacji nie tylko wróciła do gry, ale i zdobyła jedno z najbardziej prestiżowych wyróżnień w amerykańskim futbolu.
Powrót, który zaskoczył wszystkich
Rose Lavelle, od niemal dekady filar środka pola reprezentacji Stanów Zjednoczonych, w 2025 roku przeżyła swój pierwszy wielki triumf – została uhonorowana tytułem Piłkarki Roku USA. Ten rok był dla niej wyjątkowy, naznaczony powrotem po blisko rocznej przerwie spowodowanej operacją kostki. Kiedy 26 czerwca ponownie pojawiła się na murawie w barwach USWNT, przeciwko reprezentacji Irlandii, nie potrzebowała wiele czasu, by przypomnieć o sobie. Strzeliła bramkę i zanotowała asystę. Łącznie w 2025 roku wystąpiła w sześciu meczach międzynarodowych, rozpoczynając pięć z nich, i w każdym spotkaniu, które rozpoczęła, wpisywała się na listę strzelców lub asystentów. To pokazuje jej niesamowitą formę i determinację.
Magia na boisku, która przyciąga kibiców
Lavelle jest zawodniczką, która potrafi dzielić się piłką, chwałą, a także radością i goryczą zwycięstw i porażek. Zapytana o znaczenie nagrody Piłkarki Roku USA, odpowiedziała w swoim stylu, podkreślając rolę innych:
Kiedy patrzę na miniony rok, czuję, że jest to dowód na system wsparcia, jaki miałam, z moją rodziną, personelem medycznym w Gotham i w drużynie narodowej, wszystkimi moimi koleżankami, trenerami i przyjaciółmi. Dodała, że bez tej pomocy nie znalazłaby się w pozycji, by w ogóle ubiegać się o to wyróżnienie. To pokazuje jej niezwykłą skromność i wdzięczność.
Operacja kostki, której poddała się w grudniu 2024 roku, wymagała sześciu miesięcy żmudnej rehabilitacji. Powrót na boisko klubowe, w barwach NJ/NY Gotham FC, nastąpił 7 czerwca 2025 roku. Nikt, kto obserwował jej grę – precyzję pierwszego kontaktu, płynność ruchów z piłką i bez niej – nie zgadywałby, że przez tak długi czas była poza grą. Trener jej klubu, Juan Carlos Amoros, komplementował ją, mówiąc:
Myślę, że profil Rose Lavelle jest prawdopodobnie najbardziej rzadkim, jaki można znaleźć – zawodniczki, która potrafi zrobić praktycznie wszystko na tak wysokim poziomie. A do tego jeszcze wykonuje te specjalne rzeczy z piłką, które tworzą powody, dla których wszyscy oglądamy sport.
Lavelle była brakującym ogniwem w niezwykłej, celtowej końcówce sezonu dla Gotham, która pozwoliła drużynie awansować z ósmej pozycji do finału i ostatecznie zdobyć drugie mistrzostwo NWSL w ciągu trzech lat. W barwach Gotham wystąpiła w 16 meczach, z czego 13 rozpoczęła, a jej forma zdawała się osiągać zenit w kluczowych momentach. W ostatnich dziewięciu meczach sezonu ligowego zdobyła pięć bramek, a także strzeliła jedynego gola, który zapewnił Gotham zwycięstwo 1:0 nad Washington Spirit w finale NWSL 2025, przynosząc jej tym samym tytuł MVP meczu. To właśnie ten gol, strzelony w 80. minucie, przypieczętował jej status jako jedynej osoby, która strzelała bramki w dwóch finałach NWSL i finale Mistrzostw Świata FIFA.
Trenerka reprezentacji USA, Emma Hayes, nie kryła swojego zadowolenia:
Jestem naprawdę szczęśliwa z powodu Rose, która kwitnie. Jest niezwykle bezinteresowną osobą, która przeszła przez wiele trudności.
Dla reprezentacji USA rok rozpoczął się dla Lavelle z opóźnieniem, a jej pierwszy mecz po powrocie przeciwko Irlandii był dopiero początkiem jej dominacji w środku pola. 26 października zanotowała spektakularne trafienie zaledwie 34 sekundy po rozpoczęciu meczu z Portugalią. Kilka dni później zdobyła bramkę z woleja przeciwko Nowej Zelandii, zakładając również opaskę kapitańską. W sumie Lavelle ma na koncie 27 goli i 27 asyst w barwach USWNT, co czyni ją oficjalną członkinią elitarnego klubu "50+" w tej kategorii. Hayes dodała:
Myślę, że wszyscy wiemy, że Rose jest nie tylko jedną z najlepszych zawodniczek na świecie, ale także jedną z najprzyjemniejszych do oglądania i trenowania, więc bardzo satysfakcjonujące jest widzieć ją tak docenioną.
Kiedy dowiedziała się o konieczności operacji, Lavelle wkroczyła na nieznane dla siebie terytorium. Po swoim pierwszym meczu po powrocie dla Gotham, opowiedziała mediom o swoich doświadczeniach z pierwszą w życiu operacją:
To był pierwszy raz, kiedy musiałam przejść operację, co jest błogosławieństwem, ale zdecydowanie byłam trochę naiwna co do tego, co to oznacza… Więc było to zdecydowanie trudniejsze, niż przewidywałam.
Każda operacja i jej okres rekonwalescencji są indywidualne, a Lavelle wytrwała, wykorzystując czas z dala od boiska do skupienia się na aspektach gry, które wcześniej mogły umykać jej uwadze. Przyznała:
Myślę, że znalazłam wiele pozytywów podczas tego czasu z dala od gry. Myślę, że [część z tego] to nauka bycia dobrą koleżanką z drużyny, kiedy nie mogę być z nimi na boisku, pozostawanie obecną, wciąż posiadanie głosu i pomaganie ludziom tam, gdzie mogę.
Niezależnie od tego, czy pokornie odbierała nagrodę MVP Mistrzostw NWSL 2025, czy dostarczała zwycięskie momenty dla USWNT, Rose Lavelle konsekwentnie udowadnia, dlaczego pozostaje jedną z najbardziej charakterystycznych postaci w tym sporcie. W tym roku dołącza kolejny kamień milowy – staje się 22. zawodniczką uhonorowaną tytułem Piłkarki Roku USA.
Lavelle została pominięta w kadrze USWNT na styczeń ze względu na zobowiązania klubowe w Europie z Gotham, ale jej pozycja w programie pozostaje niezmieniona. W miarę jak Emma Hayes buduje zespół na Mistrzostwa Świata 2027, weteranki, które błyszczały w kluczowych momentach – i strzelały w nich bramki – będą kształtować przywództwo drużyny, a Lavelle od dawna jest jedną z tych zawodniczek.
