Nikt nie spodziewał się, że zaledwie dziesięć minut na boisku wystarczy, by Wessam Abou Ali zdał sobie sprawę, że coś jest nie tak. Ten napastnik Columbus Crew, który w świetnej formie strzelił swojego trzeciego gola w trzech meczach, poczuł ostry ból w prawej kostce. Próbował grać dalej, ale w 28. minucie musiał opuścić murawę, ledwo utrzymując się na nogach, by po meczu, mimo bólu, rozdawać autografy. Dopiero później okazało się, że złamał kostkę, nie mając o tym pojęcia.
Powrót zza grobu: Złamana kostka to nie koniec świata
Początkowe prognozy mówiły o czterech do sześciu tygodniach przerwy. Wessam Abou Ali szybko jednak zdał sobie sprawę, że powrót do pełnej sprawności zajmie mu znacznie więcej czasu. Wielki transfer, który miał dać Columbus Crew realną szansę na MLS Cup, okazał się niezdolny do gry do końca sezonu 2025. To był cios dla zawodnika i dla całej drużyny. Ale teraz? Teraz jest w pełni sił, bez żadnych obaw o kontuzje. Jest gotów udowodnić, że jego błyskotliwy początek w MLS to dopiero początek drogi do chwały.
Gram w drużynie, która stwarza mnóstwo okazji. Jeśli skupisz się i skoncentrujesz, wystarczy tylko włożyć piłkę do siatki, mówi z pewnością siebie. Ale czy tak musiało być? W futbolu jeden niefortunny zwrot nogi, jeden nieodpowiedni krok, a cała kariera mogła potoczyć się inaczej. Abou Ali mógł trafić do Crew już w styczniu 2025 roku, ale chciał zostać w egipskim gigancie Al-Ahly, by wziąć udział w Klubowych Mistrzostwach Świata. Ta decyzja okazała się trafiona. Choć jego drużyna odpadła z grupy, Abou Ali zaliczył hat-trick w spektakularnym remisie 4:4 z Porto, rozgrywając jedno z najbardziej emocjonujących spotkań turnieju. Ten turniej był dla palestyńskiego reprezentanta swoistym potwierdzeniem jego wartości.
Powinniście to zobaczyć. W Miami, na ogromnym stadionie, pełnym egipskich kibiców Al-Ahly. To było szaleństwo, wspomina. Choć mecze Crew nie przyciągają tłumów na miarę stadionów NFL, turniej pokazał mu, jak realna jest pasja do piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych. MLS okazało się znacznie lepsze, lepiej zorganizowane i na wyższym poziomie, niż sądził.
Jest o wiele lepiej, niż się spodziewałem. Poziom jest wyższy, tempo jest wyższe. Ale także, jakby, powaga wokół ligi. Jest na topie, jak profesjonalna jest: stadion, filmowanie, kamery, sposób, w jaki jest wszystko ustawione, tłumaczy.
Od płaszczyzny do raju: Jak piłkarz przezwyciężył śmiertelne zagrożenie
I właśnie ta energia początkowo go napędzała. Crew potrzebowało klasycznej „dziewiątki”, a Abou Ali idealnie pasował do tego profilu. Wysoki, silny, szybki i skuteczny egzekutor, z doświadczeniem w zdobywaniu bramek na różnych poziomach. Nigdy nie osiągnął pełnej konsekwencji w Danii czy Szwecji, ale powrót do Al-Ahly i 28 goli w 35 meczach udowodniły, że potrafi trafiać do siatki, gdy dostanie szansę. To wystarczyło, by Crew zainwestowało spore pieniądze, sprowadzając go na umowie, która może sięgnąć nawet 8,5 miliona dolarów z dodatkami.
Choć podobno Crew rozważało inne opcje na pozycję pierwszego napastnika, Abou Ali pozostał na szczycie listy życzeń. Odwdzięczył się za zaufanie mocnym startem w MLS, zdobywając bramki w trzech kolejnych meczach po dwóch pierwszych bez trafienia. Cała ta przygoda z MLS wydawała się dla niego wręcz prosta.
Potrzebuję tylko moich korków i piłki, powiedział z uśmiechem. I widać było dlaczego. Abou Ali grał z nieustępliwością, ale też z prawdziwą radością. W młodości grał jako skrzydłowy i wyglądał na zawodnika cieszącego się każdą minutą na boisku. Był ku temu powód. Abou Ali mógłby zakończyć karierę na dobre po tym, jak w 2021 roku przeszedł zawał serca na boisku.
Cztery lata temu miałem zawał, człowieku. Więc [korki i piłka] albo nic innego się nie liczy. Zapomnij o pieniądzach. Zapomnij o sławie. Co to może znaczyć? Nic, stwierdził. Ten moment niemal zakończył jego karierę i postawił wszystko, co nastąpiło później, w nowej perspektywie. W szerszej skali, złamanie kostki okazało się mniejszym zagrożeniem dla jego kariery. Abou Ali wiedział, że w pełni wyzdrowieje.
Kiedy złamiesz kostkę, siedzisz w domu tak, powiedział, teatralnie uderzając swoją długą prawą nogą o stół przed nim.
Nie możesz się ruszać. Po prostu cię swędzi, ale nie możesz grać.
Lekarze nalegali, by trzymał prawą stopę w bucie. Dla Abou Ali było to niezwykle trudne. Kontuzja mogła nie boleć podczas meczu, ale dni po? Były ciężkie.
To wszystko. To wstanie z łóżka. To pójście pod prysznic. Nie możesz stanąć. Jeśli staniesz, po prostu upadasz. Nic tam nie ma. A potem noszenie tego buta przez sześć, osiem tygodni, to było okropne, zdradził. Bywały momenty, kiedy Abou Ali czuł się gotowy do powrotu, tylko po to, by napotkać przeszkodę. Rekonwalescencja po urazach kostki jest skomplikowana. Musiał przejść od obciążania do biegania, do zmian kierunku, do kopania piłki. Proces bywał naprawdę wyczerpujący.
Trzeba trochę popracować w basenie, na przykład, po prostu biegać w basenie. To było jak pięć procent oporu, a potem czujesz swoją kostkę i myślisz w głowie: Czy ja w ogóle mogę chodzić?
Nie pomagało też to, że większość jego systemu wsparcia nadal była rozrzucona po świecie. Oczywiście, były telefony i rozmowy wideo, które go podtrzymywały. Ale były w innych strefach czasowych, sześć godzin do przodu. Te długie wieczory, kiedy rzeczywistość kontuzji naprawdę zaczynała do niego docierać, spędzał sam.
Różnica czasu jest trudna. Kiedy zacząłem grać, oni wszyscy poszli spać, powiedział Abou Ali.
Nie mogłem rozmawiać z przyjaciółmi. Oczywiście, Crew bardzo pomogło. Program rehabilitacji, który dla niego przygotowali, zadziałał cuda. Ale co najważniejsze, nalegali, by pozostał blisko drużyny, nawet jeśli oznaczało to tylko stanie obok i śmianie się.
Czułem, że miałem wpływ od momentu, gdy przyszedłem, tak, poza boiskiem, ludzie naprawdę cenili mnie jako osobę. Potem rozmawiałem z trenerem, a on powiedział: Chcielibyśmy, żebyś był w pobliżu, żeby dodać ludziom pewności siebie. Zgodził się. Abou Ali stał się w równym stopniu komikiem i wodzirejem, angażując się w codzienne życie drużyny i obserwując z boku. Może nie zdobywał bramek, ale wciąż czuł, że ma wpływ
