Na mundialu można zapisać się w historii na wiele sposobów. Oczywiście, prowadzenie swojej drużyny do chwały to najbardziej oczywisty cel, ale istnieje też inna, zacięta ścieżka do statusu legendy, nagradzająca indywidualny geniusz w grze zespołowej.
Choć Puchar Świata jest ostatecznym marzeniem całej drużyny, Złoty But stanowi dowód zabójczego instynktu napastnika na globalnej scenie, nawet jeśli jego zespół nie sięgnie po najwyższe trofeum. To indywidualna korona, która przekształca zwykłych strzelców w legendarne postacie, umieszczając ich w ekskluzywnym panteonie obok takich nazwisk jak Ronaldo, Eusébio, Gerd Müller, Gary Lineker czy Miroslav Klose.
Tym razem, na stadionach Ameryki Północnej, nowa grupa elitarnych strzelców próbuje napisać własne rozdziały w tej bogatej historii. Kylian Mbappé, zdobywca Złotego Buta w 2022 roku, przystąpił do tego turnieju z zamiarem obrony tytułu i poprowadzenia Francji do trzeciego z rzędu finału, a może i drugiego globalnego sukcesu w tym czasie. Jednak jego drużyna, Les Bleus, została wyeliminowana przez Hiszpanię w półfinałach, otwierając drzwi dla obrońcy tytułu mistrza świata, Lionela Messiego, pragnącego odnieść drugie z rzędu zwycięstwo na mundialu, oraz angielskiego bohatera Harry'ego Kane'a, który ma już na swoim koncie jednego Złotego Buta.
Bitwa o Koronę Króla Strzelców
Na półmetku zmagań, wielu zawodników pokazuje swoje niesamowite umiejętności strzeleckie. Cristiano Ronaldo, po ogromnej krytyce przed i w trakcie pierwszego meczu Portugalii, uciszył wątpiących, zdobywając dwie bramki w starciu z Uzbekistanem. Legendarny napastnik Al-Nassr wpisał się na listę strzelców również w kontrowersyjnym zwycięstwie nad Chorwacją w 1/16 finału, podnosząc swój dorobek do trzech goli.
Charles De Ketelaere z Atalanty nie rozpoczął turnieju najlepiej, nie strzelając bramki w pierwszych meczach, a nawet lądując na ławce rezerwowych. Dopiero dwukrotne trafienie przeciwko USA w przegranym 2-1 meczu z Hiszpanią dało mu nadzieję. Jonathan David z Kanady, mimo trudnego sezonu w Juventusie, przypomniał o sobie hat-trickiem przeciwko Katarowi, choć jego turniej zakończył się na etapie 1/8 finału z trzema golami.
Ismael Saibari z Maroka rozpoczął mundial z przytupem, strzelając bramkę w meczu z Brazylią, a następnie zapewniając zwycięstwo nad Szkocją. Jego dobra passa trwała do meczu z Haiti, gdzie zanotował trzecie trafienie. Yoane Wissa z DR Konga, mimo trudnego debiutanckiego sezonu w Newcastle, pokazał swoją wartość, zdobywając bramkę w remisie z Portugalią i dwukrotnie przeciwko Uzbekistanowi, lecz jego drużyna odpadła w 1/16 finału.
Kai Havertz z Niemiec rozpoczął turniej od dwóch bramek w starciu z Curacao, a następnie dołożył trzecią przeciwko Paragwajowi. Niestety, jego drużyna odpadła po rzutach karnych z Argentyną, a sam Havertz nie wykorzystał swojej jedenastki. Meksykański talisman, Raul Jimenez, rozpoczął mundial od bramki w meczu z RPA, dodając kolejne trafienie w meczu z Ekwadorem. Mimo zdobycia trzeciej bramki przeciwko Anglii, jego drużyna nie zdołała awansować dalej.
Folarin Balogun z USA imponował formą w fazie grupowej, strzelając dwa gole przeciwko Paragwajowi i jednego przeciwko Bośni i Hercegowinie. Jego turniej zakończył się jednak porażką z Belgią. Matheus Cunha z Brazylii, wchodząc z ławki, zdobył dwie bramki przeciwko Haiti oraz jedną przeciwko Szkocji, ale jego drużyna odpadła w kolejnej rundzie. Elijah Just z Nowej Zelandii strzelił dwie bramki w remisie z Iranem i jedną w przegranym meczu z Belgią, co stanowiło większość goli swojej drużyny.
Brian Brobbey z Holandii, jako numer 9, dwukrotnie trafił do siatki, pomagając swojej drużynie w zwycięstwach nad Szwecją i Tunezją, jednak Holendrzy odpadli w 1/16 finału. Cody Gakpo z Holandii również zanotował dwa trafienia w fazie grupowej, ale jego drużyna przegrała po rzutach karnych z Marokiem. Romelu Lukaku z Belgii, wchodząc głównie z ławki, zdobył trzy bramki, pomagając swojej drużynie w wysokich zwycięstwach.
Johan Manzambi ze Szwajcarii, wchodząc z ławki, strzelił dwa kluczowe gole w meczu z Bośnią i Hercegowiną, a następnie zanotował trafienie przeciwko Katarowi. Deniz Undav z Niemiec, jako zmiennik, trafił do siatki przeciwko Curacao i dwukrotnie przeciwko Wybrzeżu Kości Słoniowej, ale Niemcy niespodziewanie odpadli w 1/16 finału. Vinícius Júnior z Brazylii imponował formą, zdobywając cztery bramki w fazie grupowej, ale jego drużyna odpadła w dalszych etapach.
Gwiazdy na Celowniku
Julian Quinones z Meksyku, zdobywca Złotego Buta Saudi Pro League, kontynuował dobrą passę na mundialu, strzelając dwa gole w fazie grupowej i kolejne dwa w fazie pucharowej. Ismaila Sarr z Senegalu błysnął formą, strzelając dwie bramki w meczu z Norwegią i jedną przeciwko Belgii, jednak jego drużyna odpadła w 1/16 finału. Ousmane Dembélé z Francji zaliczył imponujący hat-trick przeciwko Norwegii i dodał kolejne trafienia, w tym kluczową bramkę w ćwierćfinale.
Mikel Oyarzabal z Hiszpanii zanotował po dwa gole w meczach z Arabią Saudyjską i Austrią, a następnie strzelił bramkę z rzutu karnego w półfinale przeciwko Francji, pomagając swojej drużynie awansować do finału. Harry Kane z Anglii, po zdobyciu dwóch bramek przeciwko Chorwacji, prześcignął Gary'ego Linekera jako najlepszy strzelec Anglii na mundialu. Dodał kolejne trafienia, w tym z rzutu karnego w meczu z Meksykiem.
Jude Bellingham z Anglii udowodnił swoją wartość, strzelając bramki w meczach z Chorwacją i dwukrotnie przeciwko Meksykowi. Jego forma potwierdziła się w ćwierćfinale przeciwko Norwegii, gdzie dwukrotnie wpisał się na listę strzelców, w tym zdobywając bramkę w dogrywce. Erling Haaland z Norwegii, w swoim debiucie na mundialu, zdobył cztery bramki w meczach z Irakiem i Senegalem, a następnie zapewnił zwycięstwo przeciwko Wybrzeżu Kości Słoniowej. Jego niezwykła seria 14 kolejnych meczów z bramkami została przedłużona, gdy dwukrotnie pokonał bramkarza Brazylii.
Lionel Messi szturmem zdobywał czołówkę klasyfikacji Złotego Buta, strzelając hat-trick w pierwszym meczu Argentyny i wyrównując tym samym rekord Miroslava Klose. Po rzucie karnym przeciwko Austrii, wyszedł na prowadzenie w klasyfikacji, a następnie dołożył kolejne trafienia, w tym z rzutu wolnego i w meczach fazy pucharowej. Kylian Mbappé z Francji zdobył swoje 13. i 14. bramki na mundialu, wyprzedzając Olivier Giroud jako najlepszy str